Điệu Tango cuối cùng của Messi

Ở tuổi 37, không quá rực rỡ, nhưng ở giải châu lục cuối cùng, Lionel Messi vẫn cho thấy vai trò rất quan trọng trong lối chơi của nhà đương kim vô địch Argentina. Mới có 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo nhưng Messi vẫn đủ thiết lập thêm hàng loạt cột mốc, kỷ lục mới. Là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử chơi 7 kỳ Copa America liên tiếp kể từ năm 2007, thi đấu nhiều trận nhất (38 trận). Lập công ở 6/7 kỳ giải tham dự, Messi đã có tổng cộng 14 bàn thắng ở Copa America, đứng thứ 3, chỉ kém 3 bàn so với người đồng hương Mendez và Zizinho của Brasil, đồng thời có nhiều kiến tạo nhất (18 lần).

Sẽ là một cái kết viên mãn nếu Messi cùng Argentina hoàn tất cú “poker”, chiến thắng ở cả 4 trận chung kết gần nhất (Copa America 2021, Cúp Liên lục địa 2022, World Cup 2022 và Copa America 2024). Với riêng anh, đó có thể là cuộc ngược dòng để lập kỷ lục giành Quả bóng vàng danh giá thứ 8 trong sự nghiệp, khi các đối thủ “nặng ký” như: Vinicius Jr, Mbappe, Toni Kroos… đều đã sớm dừng bước cùng Brasil, Pháp, Đức ở 2 giải vô địch châu lục diễn ra song song trong mùa hè này.

Bên kia chiến tuyến, đây cũng là kỳ Copa America cuối cùng của James Rodriguez. Không thể sánh với Messi nhưng James là tài năng lớn nhất mà bóng đá Colombia sản sinh, cùng với Valderrama, Radamel Falcao và thủ môn quái kiệt Higuita. Sau khi trở thành Vua phá lưới với 6 bàn và 2 pha kiến tạo, đưa Colombia vào tứ kết World Cup 2014, James Rodriguez từng là cầu thủ đắt giá thứ 4 thế giới khi Real Madrid mua anh từ Monaco với giá 80 triệu euro. Tuy nhiên, chấn thương liên miên, có thể giải nghệ sớm, 4 năm gần đây ngôi sao một thời phải trôi dạt đến Qatar, Hy Lạp, Brasil, những tưởng đã hết thời. Nhưng ở Copa America 2024, tiền vệ tài hoa này bất ngờ vụt sáng.

5 trận đã qua, Rodriguez được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất ở 4 trận, trong đó bao gồm cả 2 trận tứ kết (thắng Panama 5-0) và bán kết (thắng Uruguay 1-0), có 6 pha kiến tạo để trở thành cầu thủ “kiến thiết” xuất sắt nhất tại một kỳ Copa America (vượt qua kỷ lục 5 pha kiến tạo của Messi) cùng với 1 bàn thắng.

“Tôi đã chờ đợi cơ hội này suốt 13 năm, kể từ lần đầu tiên khoác áo đội tuyển Colombia” - James Rodriguez thổ lộ và bật khóc sau khi đưa Colombia lần thứ 3 vào chung kết. Nếu “La Tricolor” có lần thứ 2 lên ngôi, không phải Messi mà Rodriguez mới xứng đáng là cầu thủ xuất sắc nhất Copa America 2024.

Là đương kim vô địch cả World Cup và Copa, nếu đăng quang, Argentina sẽ vượt qua Uruguay để trở thành đội bóng số 1 Nam Mỹ với 16 lần lên ngôi. Với Colombia sẽ chỉ là chức vô địch thứ 2 sau 23 năm ở kỳ Copa trên sân nhà, nhưng sẽ là kỳ tích sau 2 kỳ World Cup gần đây đều không qua nổi vòng loại.

Với bóng đá Nam Mỹ, điều gì cũng có thể xảy ra. Hơn ai hết, Argentina chưa quên từng thảm bại Colombia đến 0-5 ở vòng loại World Cup 1994 và 0-3 ở Copa 1999 trong trận đấu mà tiền đạo Palermo của họ sút hỏng đến… 3 quả penalty. Cho đến trước trận chung kết sắp diễn ra, Colombia đã bất bại suốt hơn 2 năm qua, với 28 trận không thua (22 chiến thắng), thành tích tốt nhất thế giới, và “Los Cafeteros” đang được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên người Argentina: Nestor Lorenzo.

Không chỉ mang nhiều ý nghĩa lịch sử mà trận chung kết lần đầu tiên giữa Argentina và Colombia còn hứa hẹn sẽ là cuộc so tài đỉnh cao, đậm chất la tinh.

Yên Chi