Hàn Quốc bỏ qua việc hoàn thiện KF-21 để tiến thẳng lên tiêm kích thế hệ 6?

Hồi tháng 5/2026, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết tiêm kích nội địa đầu tiên thuộc thế hệ 4,9 là chiếc KF-21 Boramae do Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KAI) phát triển là một sản phẩm rất thành công.

Đại diện Tập đoàn KAI nhấn mạnh: "KF-21 đáp ứng tất cả các tiêu chí đánh giá khả năng sẵn sàng chiến đấu, mang lại thành công vang dội cho ngành công nghiệp hàng không trong nước. Tuy nhiên công việc cải tiến vẫn đang tiếp tục".

Trong giai đoạn tiếp theo, Tập đoàn KAI dự định hoàn thiện chiếc KF-21 theo đúng tiêu chuẩn tiêm kích đa năng thế hệ thứ 5 bằng cách trang bị cho nó khoang vũ khí bên trong, lớp phủ hấp thụ sóng radar, radar mảng pha quét chủ động cải tiến,khí tài điện tử hàng không tối tân.

Bên cạnh đó, Hàn Quốc sẽ tự chế tạo một loại động cơ nội địa để thay thế F414-GE-400 do Mỹ sản xuất. Máy bay còn được trang bị hệ thống MUM-T để điều khiển UAV trong các hoạt động tác chiến phối hợp.

Phiên bản đầy hứa hẹn này của tiêm kích Boramae được phân loại là Block III, thực sự là chiến đấu cơ thế hệ thứ 5, tuy nhiên biến thể này nhiều khả năng sẽ không bao giờ được đưa vào sử dụng.

Lý do là bởi vì Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đang hướng tới tiêm kích thế hệ thứ 6, họ không còn mặn mà với chiếc KF-21 Block III như ban đầu khi đã công bố một cuộc thi vào cuối tháng 8/2026 để xác định khái niệm hoạt động cũng như cấu hình của máy bay mới.

Hợp đồng nghiên cứu được đề xuất có trị giá tới 900 triệu won (khoảng 570.000 euro), sẽ cho phép Hàn Quốc phát triển lộ trình công nghệ để chuẩn bị cho một dự án chế tạo tiêm kích đầy tiềm năng, có thể được khởi động vào cuối thập kỷ này.

Để đạt được mục tiêu, nhà thầu sẽ nhận yêu cầu nghiên cứu các thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ thứ 6 hiện có, bao gồm F-47 của Mỹ, J-36 và J-50 do Trung Quốc sản xuất, cùng với Dự án GCAP đang được phát triển bởi Anh, Nhật Bản và Ý.

Mục tiêu mà Seoul hướng tới chính là xác định một cách rõ ràng hơn hơn các đặc điểm đối với máy bay chiến đấu thế hệ mới của Hàn Quốc (bao gồm tầm bay, khả năng tàng hình, tốc độ, tác chiến điện tử).

Một trong những yêu cầu cốt lõi do Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đưa ra đó là chiến đấu cơ mới phải sử dụng cấu hình 2 động cơ phản lực cánh quạt thích ứng (tương tự loại General Electric XA100 của Mỹ).

Động cơ như trên cung cấp lực đẩy lớn hơn đáng kể (khoảng 30%) nhờ khả năng quản lý nhiệt được cải thiện, và cũng tiết kiệm nhiên liệu hơn (giảm 25%). Tuy nhiên Hàn Quốc hiện đang thiếu kinh nghiệm cần thiết để thực hiện dự án như vậy.

Trước tình hình trên, truyền thông địa phương nhận xét: "Đối với một quốc gia chỉ mới bắt đầu phát triển động cơ máy bay chiến đấu riêng (KTF16000), đây là một mục tiêu đặc biệt tham vọng".

Hàn Quốc còn một chặng đường dài trước mắt, thậm chí đến năm 2040 để phát triển được động cơ phản lực cánh quạt KTF16000 thông thường, vốn cung cấp lực đẩy khô 7.257 kg và lên tới 10.886 kg khi đốt sau.

Tuy vậy động cơ này vẫn khó có thể đạt được tốc độ bay hành trình siêu âm mà Bộ Quốc phòng yêu cầu, cho nên có ý kiến cho rằng Tập đoàn KAI cần tiếp tục hoàn thiện chiếc KF-21 phiên bản Block III thay vì "nhảy cóc" lên tiêm kích thế hệ thứ 6.