Hành trình bay tới vùng tối Mặt Trăng của sứ mệnh Artemis 2

Ngày thứ nhất của sứ mệnh Artemis 2 (1.4)

Tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) khổng lồ của NASA rực sáng trong đêm, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng để mang theo tàu vũ trụ Orion cùng phi hành đoàn gồm Chỉ huy trưởng Reid Wiseman, phi công Victor Glover, chuyên gia Christina Koch và chuyên gia Jeremy Hansen thuộc Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA) vút lên bầu trời từ Tổ hợp Phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida.

Bức ảnh đánh dấu thời khắc khởi đầu sứ mệnh Artemis II, đưa bốn nhà thám hiểm bước vào chuyến hành trình vĩ đại kéo dài 10 ngày bay quanh Mặt Trăng và trở về. Cỗ máy khổng lồ này đã rời bệ phóng vào đúng 6 giờ 35 phút chiều theo giờ miền Đông (EDT), mang theo ngọn lửa rực rỡ thắp sáng bầu trời đêm cùng khát vọng to lớn của toàn nhân loại.

Ngày thứ 2 của sứ mệnh Artemis 2

Khung cảnh hành tinh mẹ xanh thẳm hiện lên tuyệt đẹp qua ống kính của Chỉ huy trưởng sứ mệnh Artemis II Reid Wiseman, được chụp trực tiếp từ ô cửa sổ của tàu vũ trụ Orion ngay sau khi hệ thống hoàn tất quá trình kích hoạt động cơ đẩy tiến vào quỹ đạo Mặt Trăng.

Bức ảnh tiếp theo ghi lại khoảnh khắc Chỉ huy trưởng Reid Wiseman đang chăm chú hướng ánh nhìn ra bên ngoài qua một trong những ô cửa sổ của khoang hành khách chính trên tàu Orion, lặng lẽ ngắm nhìn hình bóng Trái Đất đang dần thu bé lại phía sau lưng khi phi hành đoàn lao nhanh về phía vệ tinh tự nhiên.

Ở một góc máy khác, phi hành gia Christina Koch cũng đang đắm chìm trong vẻ đẹp của quê hương. Đôi mắt cô hướng qua ô cửa sổ khoang chính của tàu Orion để chiêm ngưỡng dải màu xanh bất tận của Đất Mẹ trên chặng đường không gian tĩnh lặng hướng tới Mặt Trăng.

Ngày thứ 3 của sứ mệnh Artemis 2

Phi hành đoàn Artemis II đang lướt đi êm ái giữa khoảng không vô tận trong ngày bay thứ 3 của sứ mệnh lịch sử. Bức ảnh toàn cảnh này ghi lại khoang thuyền Orion với bề mặt Mặt Trăng mờ ảo hiện lên ở phía xa xăm, được chụp lại bằng một camera siêu nét gắn trên rìa của một trong những dải pin năng lượng mặt trời đang dang rộng để đón nhận ánh sáng.

Ngày thứ 4 của sứ mệnh Artemis 2

Quả cầu Trái Đất rực sáng rạng rỡ, nổi bật hoàn toàn giữa màn đêm đen đặc của vũ trụ bao la. Bức ảnh tuyệt mỹ này được một thành viên phi hành đoàn ghi lại qua ô cửa sổ của khoang thuyền Orion, mang đến một góc nhìn đầy choáng ngợp về sự sống lung linh và nhỏ bé giữa biển không gian vô tận.

Ngày thứ 5 của sứ mệnh Artemis 2

Một vòng cung mỏng manh phát ra ánh sáng dịu nhẹ vắt ngang qua bóng tối tĩnh lặng của vũ trụ. Những tia sáng mặt trời le lói đang nhẹ nhàng vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ của các đại dương bao la và những dải mây trắng xốp, trong khi phần còn lại của hành tinh đang dần chìm vào vùng tối yên bình.

Ngày thứ 6 của sứ mệnh Artemis 2

Trong khung hình chiêm ngưỡng Mặt Trăng này, bề mặt hướng về Trái Đất hiển hiện rõ ràng ở nửa trên của đĩa mặt trăng, dễ dàng nhận biết qua những mảng màu sẫm đặc trưng. Những mảng tối này thực chất là các dòng dung nham cổ đại chảy tràn từ thời kỳ xa xưa khi vệ tinh này còn hoạt động núi lửa mãnh liệt. Hố va chạm khổng lồ nằm ngay dưới các dòng dung nham, với phần trung tâm tối sẫm, chính là lòng chảo Orientale. Cấu trúc khổng lồ rộng gần 965 km này vắt ngang qua cả ranh giới trước và sau của Mặt Trăng, vốn dĩ chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ xíu từ đài quan sát dưới mặt đất. Bức ảnh này mang lại một cái nhìn toàn cảnh trọn vẹn về lòng chảo. Toàn bộ phần không gian bên dưới lòng chảo chính là vùng khuất, nửa bán cầu mà con người không bao giờ nhìn thấy từ hành tinh mẹ vì Mặt Trăng tự quay quanh trục cùng tốc độ với chu kỳ quay quanh chúng ta.

Hành tinh của chúng ta đang tiến sát đến khoảnh khắc khuất bóng phía sau Mặt Trăng trong bức ảnh được ghi lại khoảng sáu phút trước hiện tượng Trái Đất lặn (Earthset). Trái Đất hiện lên trong pha lưỡi liềm mỏng manh, với ánh sáng chiếu rọi từ phía bên phải. Phần chìm trong bóng tối của hành tinh đang trải qua giấc ngủ đêm. Tại phần được chiếu sáng, những dải mây cuộn xoáy sắc nét hiện lên trên nền xanh trầm của khu vực Châu Úc và Châu Đại Dương. Những dải lõm nhỏ nối tiếp nhau trên bề mặt gồ ghề của Mặt Trăng là các chuỗi hố va chạm thứ cấp, hình thành bởi những tảng đá văng ra từ một vụ va chạm nguyên thủy vô cùng dữ dội.

Mặt Trăng hiện lên với phần viền sáng ngược khi che khuất Mặt Trời trong hiện tượng nhật thực. Một phần cấu trúc của tàu Orion xuất hiện nổi bật ở góc trái khung hình. Trái Đất đang phản chiếu ánh sáng mặt trời lên rìa bên trái của Mặt Trăng, tạo ra một vùng sáng nhẹ hơn so với toàn bộ phần còn lại của bề mặt. Đốm sáng rõ nét nằm ngay phía dưới rìa phải của Mặt Trăng chính là sao Thổ, và xa hơn nữa, đốm sáng nằm ở sát mép phải bức ảnh là hành tinh đỏ sao Hỏa.

Góc máy cận cảnh cho thấy Hố va chạm Vavilov nằm vắt vẻo trên vành của lòng chảo Hertzsprung lâu đời và rộng lớn hơn. Nửa bên phải của bức ảnh ghi nhận sự chuyển tiếp từ bề mặt vật liệu nhẵn nhụi bên trong vòng núi nội vi sang địa hình gồ ghề hiểm trở dọc bờ vực. Vavilov cùng các hố va chạm khác hiện lên cực kỳ gai góc nhờ những cái bóng kéo dài tại đường phân chia ranh giới ngày và đêm. Khoảnh khắc này được chộp lại bằng một máy ảnh cầm tay trang bị ống kính tiêu cự 400 mm khi các phi hành gia lướt qua vùng khuất.

Khoảnh khắc ngoạn mục khi Mặt Trăng che khuất hoàn toàn Mặt Trời đã được bấm máy. Từ góc nhìn của các nhà du hành, Mặt Trăng to lớn đến mức chặn đứng toàn bộ ánh sáng từ ngôi sao trung tâm, tạo ra một đợt nhật thực toàn phần kéo dài tới gần 54 phút và mở rộng tầm nhìn xa hơn mọi giới hạn quan sát từ mặt đất. Lớp hào quang corona tạo thành một vòng cung rực rỡ bao quanh đĩa Mặt Trăng tối đen, phơi bày những chi tiết tinh tế của bầu khí quyển ngoài cùng Mặt Trời thường bị che khuất bởi ánh sáng chói lòa. Bầu trời không gian điểm xuyết những vì sao lấp lánh, vốn rất khó ghi hình khi chụp Mặt Trăng, nay lại hiển hiện rõ rệt nhờ bóng tối bao trùm. Góc máy độc nhất vô nhị này là cơ hội vàng để các phi hành gia tư liệu hóa quầng sáng mặt trời. Ánh sáng yếu ớt của nửa Mặt Trăng hướng về Trái Đất cũng lờ mờ xuất hiện do hiện tượng hắt sáng từ hành tinh mẹ.

Trái Đất lặn dần vào lúc 6 giờ 41 phút chiều EDT qua đường viền cong hoàn mỹ của Mặt Trăng. Lòng chảo Orientale chênh vênh ở ngay rìa bề mặt có thể quan sát được. Lòng chảo Hertzsprung hiện ra dưới dạng hai vòng tròn đồng tâm mờ nhạt, bị đứt đoạn bởi Vavilov, một hố va chạm trẻ tuổi đè lên nền cấu trúc cổ xưa.

Các dải hố lõm trải dài chính là chuỗi va chạm thứ cấp hình thành từ vụ nổ khổng lồ kiến tạo nên Orientale. Phần tối của Trái Đất đang chìm trong màn đêm tĩnh mịch, trong khi ở phía đón nắng, những đám mây trắng cuộn xoáy trôi lững lờ trên bầu trời khu vực Châu Úc và Châu Đại Dương.