Người châu Âu xưa sử dụng cỏ xạ hương để chữa bệnh dịch hạch

Cỏ xạ hương là gia vị quen thuộc với con người. Ảnh: Shutterstock.

Cỏ xạ hương không còn là cái tên xa lạ với nhiều người. Từ lâu, nó đã được sử dụng phổ biến như một loại cây không thể thiếu để giúp tăng thêm hương vị cho các món ăn bao gồm thịt hầm, súp, thậm chí là cả cocktail và rượu mạnh.

Ngoài việc dùng trong nhà bếp, cỏ xạ hương còn được ví như một loại "thần dược". Ví dụ, nếu pha thành trà, cỏ xạ hương sẽ giúp chữa ho và viêm phế quản.

Trang How Stuff Works nhận định cỏ xạ hương còn có tác dụng kháng khuẩn, chống oxy hóa, tăng cường hệ thống miễn dịch, điều trị chứng khó tiêu, thấp khớp và đau cơ. Hơn nữa, loại cây này cũng là một trong những chất khử trùng tự nhiên mạnh nhất nên nó đã được sử dụng bởi những người ướp xác Ai Cập cổ đại.

Tầm quan trọng của cỏ xạ hương trong đại dịch thời Trung Cổ

Đối với người Hy Lạp cổ đại, cỏ xạ hương là một chất phục hồi mà họ dùng để tắm và thanh tẩy nhà cửa. Người La Mã coi cỏ xạ hương là biểu tượng của lòng dũng cảm và họ sẽ ghim nó vào áo chẽn trước khi ra trận (Tasting Table dẫn lại thông tin của The Spruce Eats).

Dù có ý nghĩa quan trọng đối với nhiều nền văn hóa khác nhau xuyên suốt chiều dài lịch sử, cỏ xạ hương lại trở nên nổi bật trong "cái chết đen" - một đại dịch tàn khốc quét qua châu Âu và Bắc Phi thời Trung Cổ từ năm 1347 đến năm 1351. Theo trang Britannica ước tính, khoảng 25 triệu người (tương đương một phần ba dân số châu Âu lúc bấy giờ) đã tử vong trong đại dịch này.

Trang Medical News Today cho biết một số người nghĩ rằng họ có thể tự bảo vệ bản thân trước đại dịch bằng cách mặc trang phục làm bằng cỏ xạ hương. WTTW lý giải điều này xuất phát từ việc mọi người tin rằng bệnh dịch lây lan qua hơi trong không khí và các loại thảo mộc thơm có thể xua đuổi nó. Đặc biệt hơn, cỏ xạ hương đã được xem như một loại "thuốc tẩy rửa" từ hàng thiên niên kỷ trước đó.

Ngoài ra, một số người cho rằng bài hát dân ca Anh thời trung cổ Scarborough Fair chứa đựng thông điệp về cách chống lại bệnh dịch hạch bằng cỏ xạ hương và các loại thảo mộc khác.

Bài hát này được Simon và Garfunkel cover, nổi tiếng vào năm 1964 với lời bắt đầu là: "Bạn có định đến Hội chợ Scarborough không? Rau mùi tây, cây xô thơm, hương thảo và cỏ xạ hương…". Nhiều người khẳng định rằng câu hát trên ám chỉ một cách pha chế có tên "Four Thieves Vinegar" (tạm dịch: Giấm bốn tên trộm), được cho là giúp chống lại "cái chết đen".

Cỏ xạ hương mang lại nhiều lợi ích sức khỏe. Ảnh: Medical News Today.

Cỏ xạ hương có chữa được bệnh dịch hạch không?

Theo Nourished Kitchen, tương truyền rằng có một nhóm gồm 4 tên trộm mộ đã đánh cắp thi thể của những nạn nhân bị nhiễm bệnh dịch hạch. Nhưng bằng một cách bí ẩn nào đó, họ lại không bao giờ bị bệnh. Khi họ bị bắt, chính quyền cho họ lựa chọn chia sẻ bí mật về sức khỏe tốt của họ hoặc bị xử tử.

Sau đó, những tên trộm đã đưa ra công thức chế tạo một loại thuốc làm từ giấm, thảo mộc, gia vị và tỏi - thứ mà chúng khẳng định là có thể ngăn chặn được bệnh dịch hạch. Kế đến, xoa nó lên tay, tai và thái dương bất cứ khi nào ở gần người bệnh.

Tuy nhiên đến ngày nay, dường như không ai biết công thức chính xác của "giấm 4 tên trộm". Một số phiên bản thậm chí còn không đề cập đến cỏ xạ hương.

Theo giải thích của The Herbal Academy, một giả thuyết cho rằng công thức này có chứa các thành phần là thuốc chống bọ chét tự nhiên, giúp giảm lây nhiễm. Song, những người khác lại nghĩ sự hiện diện của các loại thảo mộc có đặc tính kháng khuẩn (như cỏ xạ hương) mới là điều quan trọng.

Tóm lại, vẫn chưa rõ liệu cỏ xạ hương có đóng vai trò quan trọng nào trong việc bảo vệ con người khỏi bệnh dịch hạch hay không. Nhưng có một điều chắc chắn, đây không chỉ là loại gia vị gần gũi mà nó còn mang lại nhiều lợi ích sức khỏe khác.

Minh Uyên