Những gia đình mê 'xê dịch' đắn đo chuyện sinh thêm con

Ben, Stephanie và Ellie Stadler ở Sintra, Bồ Đào Nha, vào tháng 10/2023

Trước khi có con, vợ chồng Stephanie thường có những chuyến du lịch ngẫu hứng. Stephanie thích đặt phòng khách sạn ngay sau khi hạ cánh ở những nơi như Saint Lucia, Puerto Rico hay Antigua. Họ không ngại đi bộ 16 km mỗi ngày chỉ để ngắm cảnh và trải nghiệm cuộc sống.

Với Stephanie, việc phải chăm sóc thêm một đứa trẻ khiến mọi thứ trở nên quá sức với cô. Cô tâm sự với mẹ về nỗi trăn trở ấy và nhận được câu trả lời khiến cô ngạc nhiên.

Bà nói: "Nếu con cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại và không thực sự muốn có thêm con thì có lẽ con không cần phải cố gắng làm điều đó".

Quyết định sinh thêm con luôn đi kèm với một câu hỏi muôn thuở cho các bậc cha mẹ: Liệu họ có sẵn sàng gánh thêm trách nhiệm và áp lực tài chính của một đứa trẻ nữa? Với những gia đình như Stephanie, các chuyến du lịch được xem là một phần trong cuộc sống, việc dành tiền cho trải nghiệm có thể được ưu tiên hơn sinh thêm con.

Đó không phải là lựa chọn dễ dàng. Stephanie và chồng cô, Ben, hiện sống ở Jacksonville, Florida (Mỹ), đã cân nhắc kỹ lưỡng chi phí nuôi dạy con gái đầu lòng - từ tiền mua tã cho đến khoản tiết kiệm dài hạn để vào đại học.

Cô hiểu rằng nếu có thêm một đứa trẻ, ngân sách gia đình cần được điều chỉnh đáng kể. "Chuyện đó thực sự khiến tôi phải dừng lại và suy nghĩ mình thật sự muốn điều gì trong cuộc sống này?", người mẹ này chia sẻ.

Câu chuyện cân bằng giữa việc nuôi dạy con cái và đam mê du lịch cũng là đề tài được bàn luận sôi nổi trong nhóm MOMs trên Facebook - một diễn đàn trực tuyến với gần 60.000 thành viên là các bà mẹ mê "xê dịch".

Tại đây, các thành viên thường hỗ trợ nhau về nhiều vấn đề, từ việc xử lý các tình huống thực tế như mang theo ghế ngồi ô tô cho trẻ khi đi du lịch, đến những câu hỏi cá nhân như việc có thêm con sẽ làm thay đổi các ưu tiên của gia đình ra sao.

Lựa chọn quy mô gia đình

Theo Ali Shourideh, Phó giáo sư kinh tế tại Trường Kinh doanh Tepper, Đại học Carnegie Mellon, các bậc cha mẹ ngày nay phải cân nhắc giữa số lượng con cái và nguồn lực cần có trong việc nuôi dạy con.

Sheeka và gia đình tham dự lớp học nghệ thuật ở Americus, Georgia, Mỹ

"Bạn không thể cho tất cả bọn trẻ học trường tư hay đưa cả nhà đến những khu nghỉ dưỡng sang trọng mà không tiêu tốn một khoản tiền lớn. Vì vậy, nhiều người chọn cách sinh ít con hơn để có thể đầu tư nhiều hơn vào từng đứa trẻ", ông lý giải.

Việc đi du lịch với nhiều trẻ nhỏ cũng gặp không ít khó khăn. Ngoài việc mua thêm vé máy bay, cha mẹ còn cần mang theo ghế ngồi ô tô, chuẩn bị đồ ăn nhẹ và đồ chơi phù hợp cho từng bé. Những điều này càng phức tạp hơn khi trong nhà có trẻ bị dị ứng, hoặc có sự chênh lệch lớn về độ tuổi và nhu cầu chăm sóc.

Fatemeh Farahan, một nhà trị liệu ở California, cho biết, bà nhận thấy ngày càng nhiều phụ huynh ưu tiên cho sức khỏe tinh thần và lối sống cân bằng. "Việc có một gia đình nhỏ dễ xoay xở hơn, giúp các cặp đôi có thêm thời gian tận hưởng cuộc sống - từ những chuyến đi, buổi hẹn hò cho đến những khoảnh khắc kết nối đời thường", bà nói.

Christina Nikodemski, sống tại Downingtown, Pennsylvania, là một ví dụ. Năm 2021, khi con gái cô còn quá nhỏ để tiêm vaccine phòng Covid-19, Christina đã quyết định không để việc sinh thêm con cản trở những chuyến du lịch mà cô muốn thực hiện.

"Tôi luôn cảm thấy đó là quyết định đúng", cô chia sẻ. "Chúng tôi trở thành những bậc cha mẹ hạnh phúc hơn những gì tôi từng hình dung. Thay vì dốc toàn bộ sức lực vào việc nuôi dạy nhiều con, vợ chồng tôi chọn tập trung tạo ra những trải nghiệm vui vẻ, ý nghĩa cùng con gái duy nhất".

Những chuyến phiêu lưu đó đã đưa gia đình cô đến các bãi biển tuyệt đẹp ở Bahamas và những cung đường trượt băng tại Canada. Khi con gái Nora lên 4 tuổi, gia đình Nikodemski đã cùng nhau đi bộ đường dài xuyên châu Âu trong 5 tuần. Nora được ngâm mình trong bồn tắm nước nóng ở Budapest, Hungary và ngồi thuyền gondola ở Bernese Oberland, Thụy Sĩ.

Xây dựng mối quan hệ gắn bó với con

Theo nhà trị liệu Farahan, bên cạnh việc ưu tiên sức khỏe tinh thần, nhiều phụ huynh cũng đang dành nhiều thời gian hơn để xây dựng mối quan hệ gắn bó với con cái. Với họ, những kỳ nghỉ chính là cơ hội để cả gia đình kết nối qua những trải nghiệm mới mẻ và đáng nhớ.

Kathryn Schenk, sống tại Charlotte, cho biết, cô và chồng - Adam Glover - đã sớm nhận ra rằng chỉ cần một đứa con là đủ, ngay trong năm đầu tiên sau khi chào đón con gái Emmie Schenk-Glover.

"Cả hai chúng tôi đều không kiếm được nhiều tiền, nên đó rõ ràng là một phần lý do", cô chia sẻ. "Nếu có thêm con, tôi không nghĩ chúng tôi còn có thể ra ngoài ăn uống hay khám phá những nơi mới như hiện tại".

Schenk từng đi du lịch một mình khi ở độ tuổi 20 và cô luôn mong có một người bạn đời để cùng chia sẻ những kỷ niệm ấy. Cô và chồng từng có những chuyến đi cùng nhau. Họ đính hôn ở Montreal nhưng với công việc là một cố vấn trường học, Schenk muốn dành kỳ nghỉ hè cho những chuyến đi xa.

Trong khi đó, lịch làm việc của Glover không cho phép điều đó. Schenk đã tìm thấy người bạn đồng hành lý tưởng trong các chuyến du lịch, đó là con gái cô, Schenk-Glover, hiện 11 tuổi. Họ thường lên kế hoạch cho các chuyến đi vào kỳ nghỉ học, khi cả hai đều có thời gian rảnh.

Để tiết kiệm chi phí, Schenk tận dụng chương trình tích điểm từ hãng hàng không và khách sạn, đồng thời "săn" vé máy bay khuyến mãi. Thỉnh thoảng, cô còn trao đổi nhà với các gia đình ở nước ngoài: họ ở nhà cô tại Charlotte, đổi lại cô và con gái được ở miễn phí tại nơi họ đến.

Schenk-Glover đã nhận trông thú cưng để có quỹ du lịch cá nhân, trong khi mẹ cô bé thì bắt đầu tìm kiếm các ưu đãi cho cuộc phiêu lưu sắp tới.

Nhờ chiến lược tiết kiệm này, hai mẹ con đã có cơ hội đặt chân đến nhiều nơi, từ Tunisia đến Guatemala. "Con bé sẵn sàng thử mọi điều mới lạ khi đi du lịch", Schenk chia sẻ về tinh thần phiêu lưu của con gái, đặc biệt là khi thưởng thức ẩm thực địa phương. "Thực ra con bé ăn ngon miệng hơn mỗi khi chúng tôi đi du lịch so với ở nhà".

Không có tiêu chuẩn nào cho tất cả

Với Sheeka Sanahorn, một nhà báo kiêm nhà sản xuất video sống ở Atlanta, những chuyến du lịch cùng con trai 8 tuổi là một phần thú vị trong hành trình làm mẹ. Tuy nhiên, điều đó không nhất thiết phải đồng nghĩa với những chuyến đi xa.

Sanahorn ưu tiên các hoạt động mới mẻ giúp gia đình bước ra khỏi vùng an toàn, đồng thời tạo không gian gắn kết sâu sắc. Một lần, cả gia đình cô tham gia lớp học nghệ thuật tại một studio ở Americus, Georgia.

Sanahorn và chồng, những người đã từ lâu không đụng đến cọ vẽ kể từ những năm tiểu học, ban đầu có chút ngần ngại, nhưng sau đó họ nhanh chóng cuốn theo không khí sáng tạo trong lớp.

Trong khi đó, con trai họ hào hứng trải nghiệm với bút chì, cọ vẽ và sơn màu mà chẳng cần suy nghĩ quá nhiều. Khi buổi học kết thúc, cả gia đình đều cảm thấy được tiếp thêm năng lượng bởi sự sáng tạo vừa được đánh thức.

"Trong một chuyến đi cuối tuần khác, chúng tôi cắm trại trên đảo Cumberland, một hòn đảo chắn sóng ngoài khơi bờ biển Georgia", Sanahorn kể. "Chúng tôi nhanh chóng nhận ra cái giá của việc mang theo quá nhiều đồ cho một chuyến đi bộ đường dài cắm trại.

Nhưng bù lại, được nhìn thấy những chú ngựa hoang chạy dọc bờ biển và ngắm bình minh đã khiến những phiền toái, như việc phải dựng chiếc lều nặng trịch, được xua tan đi".

Ngày càng có nhiều gia đình chọn những trải nghiệm tương tự, thậm chí còn vượt xa, ngay cả khi họ có nhiều hơn một đứa con. Tansy McNulty, sống tại Dumfries, Virginia, thường xuyên du lịch cùng hai con trai, 7 và 8 tuổi, và chồng cô, Dedrian McNulty.

Khi Dedrian phải làm nhiệm vụ dài hạn, Tansy có những chuyến đi cùng các con. Cô từng trải qua một chuyến bay "thảm họa" cách đây vài năm, một hành trình kéo dài 4 tiếng từ Las Vegas đến Nashville với một em bé và một đứa trẻ biết đi.

"Giờ đây, tôi chỉ mang theo một ba lô xách tay và một túi đeo hông. Tôi cần rảnh tay hoàn toàn vì bọn trẻ thường chạy theo những hướng khác nhau. Tôi phải luôn sẵn sàng trông chừng cả 2 đứa trẻ", cô nói.

Còn với Stephanie, cô đã quyết định chỉ sinh một con và đến nay vẫn thấy đó là lựa chọn đúng đắn. Mỗi năm, gia đình cô có khoảng 4 chuyến du lịch, không nhiều bằng thời còn son rỗi nhưng vẫn đủ để tạo ra những kỷ niệm đặc biệt.

Nhờ lên kế hoạch hợp lý, họ có thể tận hưởng các hành trình dài ngày, như 6 tuần ở Bồ Đào Nha hay chuyến du ngoạn xuyên Đại Tây Dương từ Cảng Canaveral (Florida, Mỹ) đến Rome (Ý).

Tất nhiên, việc có con cũng đồng nghĩa với những đánh đổi. Stephanie không còn dành cả ngày để trải nghiệm từ hoạt động này sang hoạt động khác như trước đây. "Khi đi với con gái, tôi phải bỏ qua một số bảo tàng hay địa danh lịch sử mà trước kia chắc chắn sẽ có trong lịch trình của tôi", cô chia sẻ.

"Đi du lịch cùng con khiến mọi thứ chậm lại. Chúng tôi có thể đang đi bộ đến điểm tiếp theo rồi con bé dừng lại, chăm chú ngắm một con sâu bướm trên chiếc lá suốt 10 phút". Nhiều năm trước, Stephanie không muốn chậm lại trong những chuyến đi.

Nhưng giờ đây, hành trình cùng con gái đã dạy cô biết dừng lại và tận hưởng, đó có thể là ngửi mùi hoa hồng hay ngắm nhìn những chú sâu bướm. Những khoảnh khắc tưởng chừng vụn vặt ấy cũng đặc biệt như việc tham quan các danh thắng nổi tiếng ở bất kỳ quốc gia nào.

Nguồn: Washington Post

Kim Ngọc