NSND Ngọc Giàu là người nổi danh trong làng nhạc cải lương với vở sân khấu kinh điển 'Đời cô Lựu'. Hiện tại, dù ở tuổi xế chiều nhưng bà vẫn chăm hoạt động nghệ thuật và có cuộc sống bình yên bên chồng con.
NSND Ngọc Giàu là cô đào thương của làng cải lương, với những nhân vật để đời như Nhung (vở Bạch Hải Đường), Mai Tiểu Loan (Chuyện tình An Lộc Sơn), Thị Lộ (Rạng ngọc Côn Sơn), Dương Vân Nga (Thái hậu Dương Vân Nga), người mẹ (Nửa đời hương phấn)… cùng nhiều vai diễn xuất sắc khác.
Năm 1984, khi Nhà hát Trần Hữu Trang cử một nhóm nghệ sĩ cải lương sang các nước Tây Âu biểu diễn mà Ngọc Giàu chịu đóng vai bà Hai Hương, một vai phụ trong vở Đời cô Lựu là đã thấy sự "hy sinh" của bà. Nhưng rõ ràng bà đóng vai này quá hay, bà vui vẻ nhận trách nhiệm đúng với tinh thần nghệ thuật, không so bì, tính toán.
Lại thêm một nghĩa cử khác, vì tiết kiệm kinh phí nên đoàn không thể quá đông người, mỗi thành viên có thể đảm nhiệm thêm vài công việc khác để cơ cấu gọn nhẹ, nên NSND Ngọc Giàu xung phong đóng luôn vai cô Bảy cán vá, một vai "ở đợ" nhỏ xíu.
Không chỉ là một nghệ sĩ cải lương nổi tiếng, NSND Ngọc Giàu còn là một "cây hài" nổi tiếng của sân khấu kịch Sài Gòn.
NSND Ngọc Giàu được tôn vinh là "danh hài" trong giai đoạn cực thịnh của sân khấu tấu hài lẫn kịch hài mà tiêu biểu là Kịch Sài Gòn của ông bầu Phước Sang.
Thập niên 1990, 2000 và những năm đầu 2010, TP.HCM có đến hơn 40 nhóm hài biểu diễn khắp các quận huyện, rồi đi tỉnh, ra miền Trung, diễn đại nhạc hội tưng bừng. Riêng trong thành phố cứ mỗi cuối tuần có mấy chục điểm diễn sáng đèn, nghệ sĩ hài chạy sô mệt nghỉ. Bà còn là một trong những "cây đinh" của Kịch Sài Gòn với hàng loạt nhân vật trong các vở dài, vừa lấy nước mắt người xem nhưng cũng vừa gây những trận bão cười.
Thời gian gần đây, ở tuổi xế chiều, NSND Ngọc Giàu ít diễn sân khấu nhưng bà lại xuất hiện trong các phim điện ảnh. Và nữ nghệ sĩ gạo cội thành công nhất trong phim của MC Trấn Thành. Trên trường quay, NSND Ngọc Giàu khiến nhiều đồng nghiệp ngưỡng mộ trước tinh thần cống hiến hết mình cho vai diễn. Dù đã U80 nhưng nữ nghệ sĩ luôn duy trì nguồn năng lượng tích cực, tinh thần làm việc hăng say. Ê-kíp đoàn phim nói học hỏi nhiều ở bà từ tính cách đến thái độ làm nghề. Mọi người gọi NSND Ngọc Giàu với tên gọi thân thương là “Má Giàu”.
Thành công trong sự nghiệp, NSND Ngọc Giàu cũng có cuộc sống hạnh phúc bình dị ở tuổi xế chiều. Được biết, bà kết hôn và gắn bó với người chồng hiện tại đã 40 năm. Nghệ sĩ kể mình và ông xã có tính cách trái ngược, trong khi bà sôi nổi, bộc trực, bạn đời của mình lại cố hữu vẻ trầm lặng từ trẻ đến già. Vợ chồng Ngọc Giàu hiện sống tại căn nhà nhỏ ở TP.HCM. Cả hai đỡ đần, chăm sóc và tìm niềm vui mỗi ngày bên việc chăm sóc cây cảnh, tập thể dục mỗi sáng. “Tuổi này tôi chẳng còn mong cầu điều gì thêm cho mình nữa. Một sự nghiệp vinh quang, một tổ ấm êm ấm khi về già đã quá đủ. Những buồn vui, được mất tôi xin gói gọn lại để cất giữ cho riêng mình...”, bà từng kể với VietNamNet.