Nữ thủy thủ một mình vượt đại dương, sống sót qua hai siêu bão

Cole Brauer vào năm 2024 sau khi cán đích ở A Coruña, Tây Ban Nha, giành vị trí thứ hai trong cuộc thi Global Solo Challenge. Ảnh: Alvaro Sanchis.

Eo biển Drake, nằm giữa cực Nam Nam Mỹ và quần đảo Nam Shetland, được xem là một trong những vùng biển nguy hiểm nhất thế giới. Những cơn gió có thể vượt 95 km/h, trong khi sóng cao hơn 20 m thường xuyên xuất hiện.

Đầu năm 2024, Cole Brauer phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất trong sự nghiệp khi tham gia Global Solo Challenge, cuộc đua thuyền một mình vòng quanh thế giới.

Khoảng một tuần trước khi đến Cape Horn, mũi đất ở cực Nam Nam Mỹ, Brauer phát hiện hai cơn bão lớn đang tiến về phía chiếc thuyền First Light dài khoảng 12 m của cô. Cô đặt tên chúng là “Thing One” và “Thing Two”, theo tờ People.

Hành trình ấy được cô kể lại trong cuốn hồi ký First Light: Sailing Solo But Not Alone.

Cuốn sách, phát hành ngày 15/9, tái hiện cuộc đua vòng quanh thế giới xuất phát và kết thúc tại A Coruña, Tây Ban Nha. Brauer trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên hoàn thành một cuộc đua một mình, không nghỉ vòng quanh thế giới.

Trong số 20 người đăng ký, 16 người thực sự xuất phát và chỉ 7 người hoàn thành cuộc đua, theo Global Solo Challenge.

Chọn an toàn thay vì vị trí dẫn đầu

Các thủy thủ phải vượt Đại Tây Dương, vòng qua Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, đi qua Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương trước khi vòng qua Cape Horn rồi trở lại Tây Ban Nha. Toàn bộ hành trình kéo dài khoảng 130 ngày.

Brauer là người phụ nữ duy nhất, đồng thời là một trong những đối thủ trẻ và có vóc dáng nhỏ nhất cuộc đua.

Trên đường đến Cape Horn, hai cơn bão buộc cô phải đưa ra lựa chọn khó khăn. Thay vì cố giữ vị trí dẫn đầu, Brauer quyết định đi vòng để bảo vệ bản thân và chiếc thuyền.

Bìa cuốn hồi ký First Light: Sailing Solo But Not Alone của Cole Brauer. Ảnh: Convergent Books.

Cô đi lệch khoảng 200 dặm về phía Bắc rồi quay xuống 400 dặm về phía Nam, chấp nhận mất lợi thế trong cuộc đua.

Quyết định ấy khiến Brauer mất vị trí dẫn đầu, nhưng giúp cô tránh được vùng thời tiết nguy hiểm. Hai đối thủ khác thậm chí không thể hoàn thành cuộc đua. Một người mất cột buồm ở Nam Đại Tây Dương, trong khi một người khác phải được giải cứu sau khi thuyền gần như chìm ở Nam Thái Bình Dương.

Với Brauer, First Light dần trở thành nhiều hơn một phương tiện thi đấu.

“Con thuyền là người bảo vệ tôi. Nó là tất cả của tôi”, cô viết.

Sau khi vượt Cape Horn, thử thách tiếp theo là Drake. Brauer và đội hỗ trợ liên tục theo dõi dữ liệu thời tiết qua Starlink để tìm một khoảng thời gian đủ an toàn. Cô biết mình không thể vượt qua khu vực này nếu gió lên tới 80 hải lý/giờ và sóng cao khoảng 15 m.

Cuối cùng, cô chọn được một “cửa sổ thời tiết” kéo dài vài ngày và tiến vào Drake.

Sau khi vượt qua vùng biển này, Brauer gần như vỡ òa.

“Tôi ổn rồi”, cô nhớ lại. “Tôi không muốn nó kết thúc. Tôi có thể làm việc này mãi mãi”.

Cô hoàn thành cuộc đua ở vị trí thứ hai, trở thành nữ thủy thủ Mỹ đầu tiên một mình đua thuyền không nghỉ vòng quanh thế giới.

Những giới hạn không nằm trên biển

Hành trình của Brauer không chỉ xoay quanh thời tiết và kỹ năng điều khiển thuyền. Trong hồi ký, cô cũng kể về những khó khăn xuất phát từ việc các thiết bị và con thuyền đua thường được thiết kế dựa trên thể trạng nam giới.

Vóc dáng nhỏ khiến cô gặp bất lợi trong việc sử dụng một số thiết bị an toàn. Trong một buổi huấn luyện trước cuộc đua, áo phao của Brauer thậm chí không tự động phồng lên như thiết kế vì trọng lượng cơ thể cô quá nhẹ.

Brauer cho rằng những vấn đề này không nên trở thành rào cản khiến phụ nữ từ bỏ các môn thể thao hoặc ngành nghề vốn được xem là dành cho nam giới.

Cô ví điều này với nghề cứu hỏa, nơi thiết bị cũng cần phù hợp với nhiều vóc dáng khác nhau thay vì chỉ dựa trên một tiêu chuẩn duy nhất.

Cole Brauer bên chiếc du thuyền First Light. Ảnh: James Tomlinson.

Với Brauer, việc tạo ra những thiết bị phù hợp hơn không chỉ mang lại lợi ích cho phụ nữ mà còn giúp nhiều người khác tiếp cận môn thể thao này.

Cuốn First Light vì thế không chỉ kể lại một cuộc đua trên biển mà còn là câu chuyện về cách Brauer vượt qua những giới hạn được đặt ra với mình.

Tay vợt huyền thoại Billie Jean King gọi đây là cuốn sách đáng đọc đối với những cô gái trẻ đang theo đuổi một giấc mơ. Còn Brauer hy vọng hành trình của cô có thể truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo, không chỉ trên biển mà ở bất kỳ lĩnh vực nào họ lựa chọn.