Phát hiện mới về quá trình tiến hóa của khủng long

Hình ảnh hóa thạch, được chiếu sáng bằng tia cực tím, của loài khủng long không thuộc nhóm chim Archaepteryx. Ảh minh họa: nytimes.com

Theo phóng viên TTXVN tại Tel Aviv, nghiên cứu công bố ngày 16/12 trên tạp chí Communications Biology đã phân tích các hóa thạch khủng long có niên đại khoảng 160 triệu năm, tập trung vào 9 mẫu hóa thạch được bảo tồn tốt của loài Anchiornis, một loài khủng long có lông vũ sống tại khu vực miền Đông Trung Quốc. Các hóa thạch này còn lưu giữ rõ màu sắc lông cánh, với phần lông trắng và chóp đen - yếu tố hiếm gặp và có giá trị lớn trong nghiên cứu chức năng sinh học.

Dựa trên chuyên môn về hình thái và quy luật thay lông của các loài chim hiện đại, nhóm nghiên cứu quốc tế do Tiến sĩ Yosef Kiat, Trường Động vật học và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Steinhardt thuộc Đại học Tel Aviv, dẫn đầu đã phát hiện ra rằng Anchiornis có kiểu thay lông không đều, tương tự các loài chim không biết bay ngày nay như đà điểu hay chim cánh cụt. Trong khi đó, các loài chim biết bay thường thay lông theo trình tự đối xứng nhằm duy trì khả năng bay ổn định.

Từ các dấu hiệu tăng trưởng lông mới và sự phá vỡ quy luật phân bố màu sắc trên cánh, nhóm nghiên cứu kết luận rằng Anchiornis nhiều khả năng đã không có khả năng bay hoặc bị mất khả năng này trong quá trình tiến hóa.

Phát hiện trên bổ sung thêm bằng chứng cho thấy quá trình hình thành khả năng bay ở khủng long và chim cổ đại không diễn ra theo một chiều đơn giản, mà có thể bao gồm cả những giai đoạn “đạt được rồi đánh mất” tùy theo điều kiện sinh thái và môi trường sống.

Nghiên cứu được thực hiện với sự hợp tác của các nhà khoa học đến từ Trung Quốc và Mỹ, góp phần mở rộng hiểu biết về sự đa dạng và phức tạp của tiến hóa sinh học trong lịch sử Trái Đất.

Đức Trung (TTXVN)