Phát hiện một hành tinh lạ bên ngoài hệ Mặt trời

Các nhà nghiên cứu cho biết Webb đã trực tiếp chụp ảnh một hành tinh khí khổng lồ có tuổi đời trẻ, sở hữu kích thước gần bằng Sao Thổ, hành tinh lớn thứ hai trong hệ Mặt trời, đang quay quanh một ngôi sao nhỏ hơn Mặt trời, cách Trái đất khoảng 110 năm ánh sáng trong chòm sao Antlia.

Hầu hết trong số khoảng 5.900 ngoại hành tinh (hành tinh nằm bên ngoài hệ Mặt trời) được phát hiện kể từ những năm 1990 đều được phát hiện bằng các phương pháp gián tiếp, chẳng hạn như thông qua quan sát sự mờ đi nhẹ của ánh sáng của một ngôi sao khi một hành tinh đi qua phía trước nó, được gọi là phương pháp quá cảnh.

Có ít hơn 2% trong số chúng được chụp ảnh trực tiếp, như Webb đã làm với hành tinh mới được xác định.

Mặc dù hành tinh này lớn khi xét trong bối cảnh hệ Mặt trời, nhưng thực tế nó là hành tinh nhỏ nhất từng được phát hiện thông qua hình ảnh trực tiếp - nhỏ hơn 10 lần so với hành tinh giữ kỷ lục trước đó. Điều này cho thấy độ nhạy của các thiết bị của Webb.

Phát hiện này đạt được bằng cách sử dụng coronagraph do Pháp sản xuất, một thiết bị chặn ánh sáng mạnh từ một ngôi sao, được lắp trên thiết bị hồng ngoại giữa của Webb, hay MIRI.

Kính thiên văn Webb vừa phát hiện một hành tinh "lạ" bên ngoài Hệ Mặt trời

“Webb mở một cửa sổ mới - về khối lượng và khoảng cách từ một hành tinh đến ngôi sao - của các ngoại hành tinh mà cho đến nay vẫn chưa thể quan sát được. Điều này rất quan trọng để khám phá sự đa dạng của các hệ hành tinh ngoài hệ Mặt trời và hiểu cách chúng hình thành và tiến hóa" - nhà thiên văn học Anne-Marie Lagrange thuộc cơ quan nghiên cứu CNRS của Pháp, tác giả chính của nghiên cứu được công bố vào ngày 25/6 trên tạp chí Nature, cho biết.

Hành tinh này quay quanh ngôi sao chủ của nó, được gọi là TWA 7, ở khoảng cách lớn hơn khoảng 52 lần so với khoảng cách quỹ đạo của Trái đất so với Mặt trời.

Các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết rõ thành phần của bầu khí quyển của hành tinh mới phát hiện, mặc dù các quan sát Webb trong tương lai có thể cung cấp câu trả lời. Họ cũng không chắc chắn liệu hành tinh này, mặc dù còn trẻ như vậy, có đang tăng khối lượng bằng cách tích tụ thêm vật liệu xung quanh nó hay không.

Mặc dù hành tinh này là hành tinh nhỏ nhất từng được chụp ảnh trực tiếp, nhưng nó vẫn lớn hơn nhiều so với các hành tinh đá như Trái đất.

Ngay cả với khả năng quan sát vũ trụ cực kỳ mạnh mẽ ở bước sóng gần hồng ngoại và giữa hồng ngoại, kính thiên văn Webb vẫn không thể chụp ảnh trực tiếp các ngoại hành tinh có kích thước bằng Trái Đất.

"Nhìn về tương lai, tôi hy vọng các dự án chụp ảnh trực tiếp các hành tinh giống Trái Đất và tìm kiếm các dấu hiệu có thể có của sự sống sẽ trở thành hiện thực" - Lagrange chia sẻ.

Anh Duy