Quân đội Mỹ muốn dùng công nghệ để thay đổi khẩu phần ăn

Mục tiêu được quân đội Mỹ đặt ra là tạo ra những khẩu phần ăn có trọng lượng nhẹ, đậm đặc chất dinh dưỡng nhằm giảm gánh nặng hậu cần cho từng quân nhân trên chiến trường. Dù vậy, đối với những người từng trải nghiệm bữa ăn quân ngũ, các khẩu phần ăn được đề xuất nghe có vẻ không mấy hấp dẫn.

Quân đội Mỹ muốn đưa công nghệ vào chế biến khẩu phần ăn cho binh sĩ.

Giảm trọng lượng khẩu phần ăn bằng công nghệ sinh học

Bất kỳ ai từng vác những gói khẩu phần ăn dã chiến, hay còn gọi là MRE, nặng nề trong một cuộc hành quân dài đều hiểu tại sao những bữa ăn nhẹ hơn lại có ý nghĩa sống còn đối với thể lực của quân nhân. Sự mệt mỏi thể chất sẽ bào mòn sức chiến đấu, do đó việc cắt giảm dù chỉ vài trăm gram từ ba lô cũng là một nỗ lực đáng giá.

Tuy nhiên, định dạng của những khẩu phần ăn mới này có thể sẽ khiến nhiều người phải e ngại. Quân đội Mỹ đang tìm kiếm các công nghệ mang tính đổi mới như quá trình lên men và các phương pháp sản xuất sinh học khác để tạo ra nguồn protein thay thế. Mục đích là để những sản phẩm thay thế thịt này cuối cùng có thể gia nhập vào danh sách thực đơn MRE tiêu chuẩn dành cho các binh sĩ hoạt động trong khu vực tác chiến, nơi nguồn cung thực phẩm tươi sống là điều bất khả thi.

Quân đội Mỹ cũng mong muốn thực hiện các nghiên cứu tiêu dùng toàn diện để thực sự hiểu rõ binh lính sẽ chấp nhận ăn những gì trong điều kiện dã chiến khắc nghiệt. Việc thiết kế trên giấy tờ là một chuyện, nhưng việc tiêu thụ thực tế lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Các mẫu thực phẩm sẽ được gửi đến những chuyên gia thử nếm của chính phủ để đánh giá về mức độ chấp nhận của các giác quan và những đặc điểm hiệu suất khác trước khi đưa vào sản xuất hàng loạt.

Một điểm đáng chú ý là các định dạng thực phẩm đang được xem xét cho khẩu phần ăn tương lai không mang hình dáng của một bữa ăn truyền thống. Thay vào đó, chúng bao gồm dạng gel, dạng bán rắn, hỗn hợp bột khô và các thành phần dạng nước sốt. Điều này có thể sẽ đòi hỏi sự thích nghi rất lớn từ phía người sử dụng.

Tuy nhiên, có một tin vui dành cho các quân nhân là lục quân Mỹ đã loại trừ rõ ràng thịt nuôi cấy từ tế bào trong phòng thí nghiệm và protein từ côn trùng ra khỏi thông báo cụ thể này. Do đó, binh lính có thể thở phào nhẹ nhõm vì sẽ không có con bọ nào xuất hiện trong những bữa ăn quân sự của họ trong tương lai gần.

Bài học từ khẩu vị của quân nhân

Những sở thích về MRE trong quá khứ có thể là thước đo dự đoán sự thành công hay thất bại của dự án này. Các lựa chọn MRE thuần chay từ hai thập kỷ trước đã trở nên phổ biến một cách đáng ngạc nhiên trong số những binh sĩ vốn luôn ăn thịt mà không chút do dự. Lý do có lẽ vì những bữa ăn đó đã thay thế các loại thịt bí ẩn thường thấy trong quân đội bằng một thứ gì đó ngon miệng hơn nhiều khi ăn từ một túi nhựa bọc kín. Các binh sĩ chọn những khẩu phần ăn chay đó không phải vì sự đồng tình về mặt đạo đức với bất kỳ triết lý cá nhân nào về sản phẩm động vật. Họ đơn giản chỉ muốn một bữa ăn không có mùi vị tồi tệ sau một cuộc hành quân dài 24 km với những trang bị nặng trĩu trên lưng.

Logic tương tự sẽ được áp dụng cho bất kỳ khẩu phần protein thay thế nào mà lục quân Mỹ phát triển cho mục đích sử dụng trên chiến trường. Nếu một loại gel nấm lên men hoặc một loại bột protein khô có mùi vị khó nuốt, nó sẽ tối đa hóa sự thất vọng và không có binh sĩ nào chịu ăn nó bất chấp những lợi ích về mặt hậu cần mà nó mang lại. Nghiên cứu hiện tại của quân đội về các định dạng gel, nước sốt và bán rắn phải đặt tính ngon miệng lên hàng đầu, vượt lên trên mọi yêu cầu kỹ thuật khác.

Xúc xích thịt bò và những ổ thịt nén từng mang một danh tiếng vô cùng tồi tệ trong số các binh sĩ phục vụ vào đầu những năm 2000, trở thành nỗi ám ảnh trong những bữa ăn vội vã. Quân đội Mỹ cần phải học hỏi từ những thất bại đó trước khi yêu cầu binh lính nuốt những loại thức uống lắc khó chịu hay hỗn hợp nấm lên men từ một chiếc túi ép chân không. Một khẩu phần ăn nhẹ hơn và giàu dinh dưỡng trên lý thuyết sẽ trở nên hoàn toàn vô dụng trong thực tế nếu binh lính quyết định ném nó đi và tiếp tục hành quân với một chiếc dạ dày trống rỗng. Chống lại cơn đói bằng ý chí không bao giờ là một chiến lược quân sự bền vững.

Góc nhìn của những cựu binh đóng vai trò vô cùng quan trọng trong vấn đề này, bởi hành vi trong quá khứ sẽ dự đoán chính xác hành vi trong tương lai dưới những điều kiện căng thẳng tương tự. Bản năng sinh tồn trên chiến trường vô cùng khắc nghiệt. Những người lính sẽ luôn chọn lựa chọn thức ăn ít tồi tệ nhất có sẵn, bất chấp việc các nhà khoa học thực phẩm trong phòng thí nghiệm nghĩ rằng sản phẩm của họ nghe có vẻ sáng tạo hay hiệu quả đến đâu. Đồ ăn nhà binh trước hết phải là thứ có thể ăn được một cách ngon miệng.