Bệnh đậu mùa trên khỉ đã xuất hiện ở Tây và Trung Phi từ những năm 1970, nhưng phải đến khi bệnh bùng phát bất thường ở châu Âu và Bắc Mỹ, các quan chức y tế công cộng mới nghĩ đến việc sử dụng vaccine. Cho đến nay, khi các ca bệnh đang giảm dần ở những khu vực này, vaccine đậu mùa khỉ vẫn vắng bóng tại châu Phi.
Phân tích di truyền cho thấy virus đậu mùa khỉ đã âm thầm phát tán ở người từ năm 2018, cuối cùng trở thành đợt bùng phát lan tới hơn 40 quốc gia như hiện nay.
Đợt bùng phát bất thường của đậu mùa khỉ có thể chỉ là hồi chuông mở màn cho một giai đoạn nổi loạn của bệnh tật, do con người tự chuốc lấy