Chiến dịch Ivy Bells không phải là một lần chặn bắt thông tin tình báo nước ngoài mà là một hoạt động liên tục với nhiều kênh quân sự dưới nước của Liên Xô, 24 giờ một ngày, kéo dài trong nhiều thập kỷ.
Chiến dịch Ivy Bells, một trong những sứ mạng gián điệp khét tiếng và quan trọng hàng đầu trong lịch sử quân sự Mỹ, cho thấy hoạt động do thám là một phần quan trọng của Chiến tranh Lạnh.
Một phiên bản Mod VA SSW (sửa đổi tàu ngầm tấn công hạt nhân Virginia thành tàu ngầm tình báo, do thám công nghệ tiên tiến cho chiến tranh dưới biển và đáy biển (Seabed Warfare) đang được Hải quân Mỹ chế tạo.
Làm thế nào để một tàu ngầm hạt nhân của Mỹ, tìm và đặt được thiết bị nghe trộm vào hệ thống cáp thông tin ngầm dưới biển của Liên Xô? Đây được đánh giá là vụ 'nghe trộm thế kỷ' của Mỹ với Liên Xô.
Cáp ngầm chỉ có tuổi thọ 25 năm và rất dễ bị tổn thương. Tuy vậy, với tốc độ truyền tải bằng 99,7% tốc độ ánh sáng, chúng vẫn được coi là mạch máu của cả thế giới.
Trong những năm 1960, khả năng của Mỹ ở vùng biển sâu đã khiến Liên Xô cảnh giác. Nếu người Mỹ có thể xác định vị trí tàu ngầm bị chìm hoặc thu hồi vệ tinh từ những vùng sâu được cho là bất khả xâm phạm, thì hoạt động dưới nước của họ đã đe dọa trực tiếp đến an ninh của Liên Xô.
Nếu muốn phá hoại internet toàn cầu hay cắt đứt kết nối ở một địa điểm cụ thể, kẻ tấn công phải thực hiện đồng thời trên nhiều dây cáp. Và điều đó không hề dễ dàng. Và đó cũng là một trong những ý đồ của những người thiết kế tiên phong đối với hệ thống cáp biển viễn thông nhằm giảm thiệt hại tới mức tối thiểu trước những hành vi nguy hiểm chưa thể đoán định được.