Tảo Lam sống ở vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới, thường sống ngoài khơi; nếu mật độ tăng cao, tạo thành các vệt màu đỏ nâu, vàng nâu hoặc làm nước biển chuyển màu xanh và xuất hiện lớp váng mỏng.