Tên lửa mới giúp tiêm kích F-35 Mỹ săn mục tiêu ngoài 400 km
Hải quân Mỹ đã hé lộ loại tên lửa không đối không tầm xa có khả năng tích hợp bên trong tiêm kích tàng hình F-35.
Loại tên lửa mới có tên AIM-424 Long Range Air-to-Air Missile (LRAAM), còn được gọi là Malice. Với tầm bắn được công bố trên 250 hải lý (hơn 463 km), Malice có thể vươn xa hơn đáng kể so với nhiều tên lửa không đối không hiện đang được Hải quân Mỹ sử dụng.
4 tên lửa AIM-424 Malice được trên máy bay chiến đấu F/A-18. (Ảnh: Hải quân Mỹ)
Hải quân Mỹ mô tả Malice là một "tên lửa thế hệ tiếp theo", được phát triển nhằm tăng cường khả năng phòng thủ hạm đội và duy trì ưu thế trên không trước những mối đe dọa ngày càng tiên tiến. Tên lửa được thiết kế để trang bị cho máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư, thứ năm và thứ sáu.
Malice có thể nằm bên trong F-35C
Điểm đáng chú ý là Hải quân Mỹ đã công bố hình ảnh cho thấy một tên lửa AIM-424 được đặt trong khoang vũ khí bên trong của F-35C, biến thể F-35 dành cho tàu sân bay.
Việc mang tên lửa bên trong thân máy bay giúp F-35C duy trì đặc tính tàng hình, giảm khả năng bị radar đối phương phát hiện. Trong trường hợp cần tăng tải trọng vũ khí và không quá chú trọng đến khả năng tàng hình, tên lửa cũng có thể được treo bên ngoài máy bay.
Malice do Raytheon, công ty con của tập đoàn quốc phòng RTX phát triển. Tên lửa nặng khoảng 680 kg, sử dụng động cơ nhiên liệu rắn và được trang bị đầu đạn nổ phá mảnh. Cơ chế này cho phép tên lửa gây sát thương cho mục tiêu khi phát nổ ở khoảng cách gần.
Thời điểm Malice chính thức được đưa vào biên chế vẫn chưa được công bố. Tuy nhiên, nếu đạt được tầm hoạt động như thiết kế, loại vũ khí này có thể trở thành một thành phần đáng chú ý trong nỗ lực của Mỹ nhằm tăng cường năng lực tác chiến trên không.
Mỹ đang tìm cách thu hẹp khoảng cách tên lửa tầm xa
Sự xuất hiện của Malice diễn ra trong lúc Mỹ thúc đẩy nhiều chương trình nhằm tăng cường khả năng không chiến tầm xa. Các máy bay F-35C và F/A-18 Super Hornet của Hải quân Mỹ hiện đã sở hữu nhiều loại tên lửa không đối không đáng chú ý. Trong đó có AIM-9 Sidewinder dành cho tác chiến tầm ngắn và AIM-120 AMRAAM dành cho tầm trung, dòng tên lửa đã phục vụ hơn 30 năm.
Hải quân Mỹ cũng đang sử dụng AIM-174B Gunslinger, phiên bản phóng từ máy bay của tên lửa đất đối không SM-6. Loại vũ khí này hiện được tích hợp trên F/A-18 và được cho là có tầm bắn hơn 200 dặm, dù thông số chính thức vẫn được giữ kín.
Trong khi đó, Trung Quốc tiếp tục phát triển các dòng tên lửa không đối không tầm xa như PL-15 và PL-17. PL-15 được cho là có tầm bắn vượt quá 120 dặm, trong khi PL-17 là một thiết kế mới hơn được phát triển cho các nhiệm vụ đánh chặn tầm rất xa.
Mỹ cũng đang phát triển AIM-260 JATM, được thiết kế nhằm tăng cường năng lực không chiến tầm xa và cạnh tranh với các tên lửa tiên tiến của Trung Quốc.
Thông số đáng chú ý nhất của Malice hiện nằm ở tầm bắn được công bố trên 400 km. Nếu con số này được duy trì khi tên lửa hoàn thiện, nó sẽ đưa Malice vào nhóm những vũ khí không đối không có tầm hoạt động rất lớn trong kho vũ khí Mỹ.
Tên lửa có kích thước lớn hơn đáng kể so với AIM-120 nhưng theo Hải quân Mỹ lại nhẹ hơn AIM-174B.
Khả năng kết hợp tầm bắn xa, máy bay mang vũ khí tàng hình và khả năng triển khai bên trong khoang vũ khí có thể mang đến cho Malice một vai trò khác biệt. F-35C có thể tiếp cận khu vực tác chiến với khả năng giảm nguy cơ bị phát hiện, sau đó sử dụng tên lửa tầm xa để đe dọa máy bay đối phương từ khoảng cách rất lớn.
