Trong nhiều thập kỷ, các cuộc thảo luận về sức mạnh quốc gia chủ yếu xoay quanh năng lực quân sự, nguồn tài nguyên năng lượng, vị trí địa chiến lược và quy mô nền kinh tế. Các nước thường đánh giá vị thế và tầm ảnh hưởng của mình thông qua quy mô lực lượng vũ trang, năng lực kinh tế hay giá trị chiến lược của lãnh thổ. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều ý kiến cho rằng một trong những yếu tố cốt lõi quyết định sức mạnh quốc gia chính là dân số.