Trong báo cáo Quản trị thành phố, Tổ chức hợp tác và phát triển kinh tế (OECD) cho rằng, cách thức quản trị các thành phố khi chúng phát triển lớn hơn phụ thuộc vào khuôn khổ thể chế của quốc gia và điều kiện cụ thể của từng thành phố.
Thực tiễn quốc tế cho thấy, không có một công thức chung để xác định khi nào một đơn vị hành chính cấp tỉnh được tổ chức theo mô hình thành phố trực thuộc trung ương hoặc tương đương cấp tỉnh. Mặc dù vậy, qua phân tích kinh nghiệm của một số quốc gia, có thể thấy các đơn vị hành chính này cũng cần hội tụ một số điều kiện nhất định.