Trái Đất đã từng đóng băng hoàn toàn cách đây 700 triệu năm
Các nhà nghiên cứu tin rằng, những vụ phun trào núi lửa khổng lồ, cùng với sự vắng bóng của thực vật, đã biến hành tinh của chúng ta thành một quả cầu tuyết khổng lồ.
Thật khó tin, nhưng khoảng 700 triệu năm trước, người ta cho rằng hành tinh của chúng ta đã hoàn toàn đóng băng, gần như không có đại dương hoặc hồ nước nào tiếp xúc với khí quyển, ngay cả ở vùng nhiệt đới. Nhưng điều gì đã khiến khí hậu Trái Đất chuyển sang trạng thái "Quả cầu tuyết"? Một nghiên cứu mới cho thấy, khí hậu lạnh giá và những vụ phun trào núi lửa lớn đã tạo nên bối cảnh đó.
Các vụ phun trào Franklin – khoảng 720 triệu năm trước – đã phun ra một lượng lớn đá tươi, trải dài từ Alaska, qua miền bắc Canada đến Greenland. Những vụ phun trào lớn tương tự cũng đã xảy ra vào những thời điểm khác, nhưng vụ phun trào này tình cờ trùng với thời tiết vốn đã lạnh giá. Và kết hợp với việc thiếu thực vật (chúng vẫn chưa tiến hóa), những vụ phun trào này đã để lộ một thảm đá tươi khổng lồ trước sự phong hóa dữ dội.
Các phản ứng hóa học liên quan đến phong hóa loại bỏ carbon dioxide khỏi không khí. Bằng cách mô hình hóa tác động khí hậu, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng, sự xói mòn nhanh chóng trên một khu vực rộng lớn như vậy có thể đã kéo theo đủ lượng carbon dioxide khiến Trái Đất rơi vào trạng thái cầu tuyết.
Những phát hiện được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý cho thấy, hành tinh cũng cho thấy các vụ phun trào núi lửa có quy mô tương tự vào những thời điểm khác trong lịch sử Trái Đất đã không tạo ra hiện tượng cầu tuyết vì chúng xảy ra khi khí hậu nền nóng hơn, hoặc vào thời điểm thảm thực vật làm chậm tốc độ xói mòn.
