Từ 200 lần bị từ chối việc làm đến triệu phú tư vấn tuyển sinh đại học

Christopher Rim là Giám đốc điều hành và nhà sáng lập của Command Education, một công ty tư vấn tuyển sinh có mức phí lên tới 750.000 đô la để giúp học sinh vào được các trường đại học danh tiếng. Ảnh: Fortune

Từ phòng ký túc xá của Đại học Yale, Christopher Rim sáng lập Command Education - công ty chuyên tư vấn giúp học sinh trúng tuyển vào các trường đại học hàng đầu thế giới. Giờ đây, Rim trở thành triệu phú trẻ trong ngành tư vấn tuyển sinh trị giá hàng tỷ USD.

“Bạn chỉ có một cơ hội. Thế thôi”, Rim - năm nay 30 tuổi - chia sẻ. “Bạn không thể quay lại đại học hay nộp đơn vào các trường danh tiếng lần nữa”.

Tư vấn tuyển sinh - ngành công nghiệp nhiều cơ hội và tranh cãi

Khi cánh cửa việc làm đóng lại, Rim nhận ra một nhu cầu thị trường đang phát triển mạnh: tư vấn tuyển sinh cá nhân hóa, hướng đến các gia đình có điều kiện tài chính nhưng thiếu định hướng rõ ràng trong hành trình vào đại học cho con em.

Christopher Rim tin rằng: nếu được hướng dẫn đúng cách, mỗi học sinh đều có cơ hội tỏa sáng. Ảnh: Getty Images

Với mô hình cung cấp dịch vụ toàn diện, từ chỉnh sửa bài luận đến xây dựng chiến lược phát triển hồ sơ cá nhân dài hạn, Command Education đã thu hút hàng trăm gia đình sẵn sàng chi trả trung bình gần 100.000 USD (khoảng hơn 2 tỷ 600 triệu đồng) để được hỗ trợ. Một số trường hợp đặc biệt có mức phí lên đến 750.000 USD (khoảng gần 20 tỷ đồng), áp dụng cho học sinh từ cấp hai với quyền truy cập các dịch vụ không giới hạn.

Tính đến nay, hơn 1.500 học sinh đã được Command Education tư vấn, với tỷ lệ trúng tuyển vào các trường top 3 cao gấp nhiều lần so với trung bình quốc gia Mỹ. Theo số liệu từ công ty, khoảng 94% khách hàng được nhận vào một trong ba nguyện vọng đại học hàng đầu của họ.

“Không ai là không có tiềm năng”

Câu chuyện của Rim bắt đầu từ hoài nghi. Khi còn là học sinh tại một trường công lập ở New Jersey, anh được giáo viên hướng nghiệp khuyên nên chọn một trường đại học trong bang - thay vì mạo hiểm nộp hồ sơ vào Yale. Rim không phải là học sinh có điểm trung bình cao nhất, nhưng là người duy nhất trong gần hai mươi học sinh của trường được Yale chấp nhận.

Chính trải nghiệm đó giúp anh tin rằng: nếu được hướng dẫn đúng cách, mỗi học sinh đều có cơ hội tỏa sáng. “Tôi không giúp học sinh chiếm suất học của các em có hoàn cảnh khó khăn hơn. Tôi giúp các gia đình giàu có định hướng lại để con họ không chỉ cạnh tranh tốt hơn, mà còn hiểu rõ bản thân hơn”, Rim chia sẻ.

Với anh, yếu tố then chốt không phải là thành tích hay hoạt động bề nổi, mà là sự chân thực. “Tôi sẽ không bao giờ bảo học sinh tham gia câu lạc bộ nào đó chỉ vì nghĩ nó trông đẹp hồ sơ. Ngược lại, các em nên theo đuổi điều mình thực sự yêu thích”.

Cạnh tranh ngày càng khốc liệt

Câu chuyện của Rim phản ánh thực tế căng thẳng của giáo dục đại học Mỹ hiện nay. Số lượng hồ sơ tăng nhanh khiến tỷ lệ trúng tuyển tại các trường danh giá ngày càng giảm. Năm 2024, Đại học Harvard nhận 1.970 trong hơn 54.000 đơn - tỷ lệ chỉ 3,6%. Trong khi đó, chi phí học đại học tiếp tục leo thang: học phí và lệ phí tại các trường tư đã tăng hơn 40% trong thập kỷ qua (sau điều chỉnh lạm phát).

Trung bình chỉ có khoảng 5% học sinh ứng tuyển vào các trường Ivy League trúng tuyển.

Dù một số trường đã mở rộng chính sách hỗ trợ tài chính, như miễn học phí cho gia đình có thu nhập dưới 200.000 USD, việc tiếp cận giáo dục chất lượng cao vẫn là thách thức lớn với đa số học sinh trung lưu và thu nhập thấp.

Trong bối cảnh đó, ngành tư vấn tuyển sinh nở rộ như một phần tất yếu của thị trường giáo dục có tính cạnh tranh cao. Tuy nhiên, sự phát triển này cũng đặt ra nhiều câu hỏi về tính công bằng, đặc biệt khi các dịch vụ chất lượng cao chủ yếu chỉ phục vụ nhóm học sinh có điều kiện kinh tế.

Giữa kỳ vọng và hiện thực

Dù vấp phải những tranh luận, nhu cầu tư vấn tuyển sinh cá nhân hóa vẫn tiếp tục tăng, không chỉ tập trung vào nhóm trường Ivy League mà còn lan rộng sang các trường danh tiếng khác.

Với nhiều học sinh và phụ huynh, lựa chọn dịch vụ như Command Education không đơn thuần là “mua đường vào đại học”, mà là một khoản đầu tư chiến lược cho tương lai. Nhưng cũng có không ít người đặt câu hỏi: liệu một tấm bằng đắt đỏ có thực sự đảm bảo thành công?

Câu trả lời, có lẽ vẫn đang được viết tiếp - qua từng hồ sơ, từng hành trình của các học sinh trẻ - với sự đồng hành của những người như Christopher Rim: những người từng thất bại, nhưng đã chọn biến thất bại ấy thành động lực.

Hồng Nhung