Xe tăng chủ lực M4 Sherman đã chiến đấu như thế nào trong chiến dịch Normandy
Lực lượng xe tăng chủ lực M4 Sherman của Mỹ tại mặt trận Normandy dù được đánh giá rất mạnh, nhưng do yếu tố địa hình không thuận đã khiến chúng không thể phát huy đầy đủ ưu thế cơ động.
Các kíp xe M4 Sherman phải thay đổi cách chiến đấu, phối hợp chặt với bộ binh và nhanh chóng tìm ra giải pháp để vượt qua những hàng rào cây dày đặc.
Ngày 6/6/1944, lực lượng Mỹ đưa xe tăng M4 Sherman vào chiến dịch đổ bộ Normandy. Một số đơn vị sử dụng Sherman DD, phiên bản có khả năng bơi vào bờ nhờ hệ thống phao và chân vịt.
Tuy nhiên, nhiều xe tăng DD không hoạt động như kế hoạch. Điều này khiến một số đơn vị bộ binh phải tiến vào bãi biển mà không có đầy đủ hỏa lực thiết giáp yểm trợ.
Sau khi rời bãi biển, Sherman đối mặt với một vấn đề khác. Vùng nông thôn Normandy bị chia cắt bởi hàng nghìn hàng rào bocage. Đây không chỉ là những bụi cây thấp.
Nhiều hàng rào mọc trên các bờ đất cao, tạo thành vật cản mà xe tăng rất khó vượt qua. Đức biến những vị trí này thành các tuyến phòng thủ tự nhiên, bố trí súng máy, súng cối và vũ khí chống tăng để phục kích lực lượng Mỹ.
Xe tăng M4 Sherman có thể vượt qua những hàng rào nhỏ. Nhưng khi cố leo qua hàng rào lớn, phần gầm xe dễ bị lộ trước hỏa lực chống tăng. Các đơn vị Mỹ vì thế phải thay đổi cách sử dụng xe tăng.
Xe tăng M4 Sherman tiến cùng bộ binh thay vì hoạt động tách biệt. Xe tăng dùng pháo và súng máy chế áp các vị trí Đức, trong khi bộ binh bảo vệ xe trước các nhóm chống tăng.
Một giải pháp quan trọng xuất hiện từ chính chiến trường. Trung sĩ Curtis Culin phát triển thiết bị cắt bocage hình mũi nhọn.
Những thiết bị này được lắp ở phía trước M4 Sherman, giúp xe phá xuyên hàng rào thay vì phải leo lên và để lộ gầm. Khoảng 500 thiết bị đã được chế tạo từ thép thu hồi tại các chướng ngại vật trên bãi biển Normandy, xe tăng M4 Sherman gắn thiết bị này được gọi là “Rhino”.
Đến Chiến dịch Cobra ngày 25/7, M4 Sherman cùng thiết bị Rhino trở thành một phần quan trọng trong cuộc đột phá khỏi khu vực bocage. Xe tăng phối hợp với bộ binh, công binh và hỏa lực pháo binh để mở đường qua phòng tuyến Đức.
Normandy cho thấy xe tăng M4 Sherman không phải lúc nào cũng chiến đấu trong điều kiện lý tưởng. Xe tăng Mỹ phải thích nghi với địa hình, thay đổi chiến thuật và phối hợp với các lực lượng khác.
Đây cũng là kinh nghiệm quan trọng giúp lực lượng thiết giáp Mỹ tiếp tục phát triển trong những chiến dịch sau đó.
