M48 Patton: Vì sao Mỹ thay đổi hoàn toàn thiết kế thân xe?

M47 Patton ra đời quá nhanh trong Chiến tranh Triều Tiên. Xe kết hợp tháp pháo mới của chương trình T42 với thân xe M46.

Cách làm này giúp Mỹ nhanh chóng có một mẫu xe tăng hiện đại hơn, nhưng M47 vẫn mang nhiều hạn chế của thế hệ trước. Quân đội Mỹ vì thế sớm cần một thiết kế hoàn toàn mới.

Chương trình T48 được khởi động trong bối cảnh đó. Mục tiêu không đơn giản là cải tiến M47. Mỹ muốn tạo ra một thân xe có khả năng bảo vệ tốt hơn trước pháo chống tăng và xe tăng Liên Xô.

Thiết kế mới sử dụng thân đúc liền khối với phần đầu xe có hình dạng nghiêng và bo tròn. Đây là thay đổi rất lớn so với thân xe tương đối phẳng của M46 và M47.

Thân xe mới giúp giảm những bề mặt dễ bị đạn đánh trúng trực diện. Mỹ cũng thay đổi vị trí lái xe. Người lái được đưa vào chính giữa phía trước thân xe, thay cho vị trí lệch bên trên các mẫu Patton trước đó.

Vị trí này cho phép bố trí phần giáp trước hợp lý hơn và tạo ra cách bố trí thân xe mới. Súng máy trước thân cùng vị trí của xạ thủ súng máy cũng bị loại bỏ.

Một thay đổi đáng chú ý khác là hệ thống điều khiển. M48 sử dụng cần lái dạng vô lăng chữ T giống cách điều khiển trên máy bay, thay cho hệ thống cần điều khiển truyền thống.

Thiết kế này giúp người lái thực hiện các thao tác điều khiển thuận tiện hơn. Hệ thống treo thanh xoắn tiếp tục được duy trì nhưng M48 có 6 bánh chịu tải mỗi bên và bánh xích rộng hơn.

Tháp pháo cũng được thiết kế lại. M48 sử dụng tháp pháo đúc dạng vòm, có phần chân tháp phủ rộng lên khu vực phía trên bánh xích.

Hình dạng này giúp loại bỏ một điểm yếu từng tồn tại trên nhiều thiết kế trước đó, khi khu vực giao giữa tháp pháo và thân xe có thể tạo ra vùng dễ bị đạn đánh trúng. Tháp pháo mới cũng được thiết kế để tăng khả năng bảo vệ.

M48 vẫn sử dụng pháo 90 mm, nhưng hệ thống điều khiển hỏa lực được nâng cấp mạnh. Xe có kính đo xa lập thể, máy tính đường đạn cơ khí và hệ thống dẫn động pháo..

Đây là bước tiến quan trọng nhằm giúp M48 phát hiện, tính toán và khai hỏa mục tiêu nhanh hơn

M48 được đưa vào sản xuất từ năm 1952 và trở thành mẫu Patton đầu tiên được thiết kế hoàn toàn mới sau Thế chiến II.

Gần 12.000 chiếc được chế tạo trong giai đoạn 1952-1961. Dù những phiên bản đầu vẫn gặp vấn đề về động cơ, truyền động và hệ thống treo, M48 đã đặt nền móng cho một gia đình xe tăng Mỹ phục vụ trong nhiều thập niên.