M60: Vì sao Mỹ vẫn duy trì xe tăng này sau khi Abrams xuất hiện?

Khi M1 Abrams bắt đầu được đưa vào trang bị, M60 đã bước sang một thế hệ công nghệ cũ hơn.

Xe tăng M1 Abrams có thiết kế mới, hệ thống điều khiển hỏa lực hiện đại và khả năng bảo vệ tốt hơn. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa toàn bộ M60 có thể được thay thế trong thời gian ngắn.

Quá trình chuyển đổi diễn ra từng bước. Trong thập niên 1980, nhiều đơn vị lục quân Mỹ lần lượt chuyển từ M60 sang M1.

Một số đơn vị thuộc thành phần dự bị vẫn tiếp tục sử dụng M60A3. Tài liệu lịch sử của Lục quân Mỹ cho thấy quá trình chuyển đổi từ M60 sang M1 vẫn diễn ra trong năm tài chính 1989, trong khi M60A3 tiếp tục được trang bị cho các đơn vị dự bị.

Lý do quan trọng nằm ở quy mô của lực lượng xe tăng Mỹ. Việc thay thế hàng loạt xe tăng không chỉ liên quan đến mua phương tiện mới.

Quân đội còn phải chuẩn bị huấn luyện kíp xe, bảo đảm hậu cần, phụ tùng, cơ sở sửa chữa và các chương trình chuyển loại. Lực lượng Vệ binh Quốc gia từng tổ chức chương trình huấn luyện chuyển đổi cả đơn vị từ M48A5 và M60 sang M1 Abrams.

M60A3 cũng chưa phải một xe tăng lỗi thời hoàn toàn. Phiên bản này được nâng cấp đáng kể về hệ thống điều khiển hỏa lực, kính ngắm và khả năng tác chiến ban đêm. Một số công nghệ trên M60A3 còn trở thành cơ sở cho những phát triển sau này của Abrams.

Vì vậy, M60 có thể tiếp tục đảm nhiệm nhiệm vụ trong lực lượng dự bị trong thời gian chuyển tiếp. Đây là cách Mỹ duy trì năng lực thiết giáp trong khi từng bước đưa Abrams vào biên chế.

Đến tháng 5/1997, những chiếc M60A3 cuối cùng của lực lượng quân sự Mỹ được rút khỏi biên chế tại Kansas Army National Guard. Lục quân Mỹ sau đó xác nhận toàn bộ dòng M60 đã được loại khỏi lực lượng vào năm 1997 để chuyển sang M1A1 Abrams.

M60 vì thế không bị Abrams thay thế chỉ sau một đêm. Nó được duy trì cho đến khi thế hệ mới đủ khả năng đảm nhiệm toàn bộ vai trò.

Đây cũng là bước cuối trong hành trình của dòng Patton, trước khi Abrams trở thành nền tảng xe tăng chủ lực của Mỹ.