Ngoại hình giống rắn khiến nhiều người 'né vội', thế nhưng loài cá này lại là món khoái khẩu của nhiều người miền Tây bởi thịt ngọt và dai đặc biệt

Ở các tỉnh miền Tây Nam Bộ, cá chạch lấu từ lâu đã trở thành nguyên liệu quen thuộc trong nhiều bữa cơm gia đình. Loài cá này sống chủ yếu ở vùng sông ngòi, kênh rạch, có thân dài, da trơn bóng cùng những mảng hoa văn loang lổ trên thân nên khá giống rắn nước.

Chính ngoại hình “khó gần” ấy khiến nhiều người lần đầu bắt gặp thường cảm thấy e dè, đặc biệt khi cá còn sống và bò trườn trên nền đất ướt. Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài khiến nhiều người ái ngại, cá chạch lấu lại được đánh giá là một trong những loại cá đồng ngon của miền Tây.

Người dân địa phương cho biết thịt cá chạch lấu săn chắc, ít xương dăm, vị ngọt tự nhiên và có độ dai vừa phải nên được nhiều thực khách yêu thích hơn cả nhiều loại cá đồng khác.

Cá chạch lấu có thân dài, da trơn bóng cùng những mảng hoa văn loang lổ trên thân nên khá giống rắn nước. Ảnh minh họa

Từ món dân dã thành đặc sản được săn tìm

Cá chạch lấu có thể chế biến thành nhiều món ăn khác nhau như kho tiêu, nướng muối ớt, nấu cháo, chiên tươi, um lá giang hay nấu canh chua. Trong đó, món lẩu cá chạch lấu được xem là cách chế biến phổ biến và được ưa chuộng nhất.

Nước lẩu đậm đà kết hợp với vị béo thơm nhưng không ngấy của cá khiến món ăn này trở thành lựa chọn quen thuộc tại nhiều quán ăn miền Tây.

Món lẩu cá chạch lấu được xem là cách chế biến phổ biến và được ưa chuộng nhất. Ảnh minh họa

Ngoài ra, món canh chua cá chạch lấu nấu lá giang cũng được nhiều người nhắc đến bởi vị chua thanh tự nhiên của lá rừng hòa cùng phần thịt cá ngọt thơm tạo nên hương vị rất riêng.

Theo kinh nghiệm dân gian, họ cá chạch có khá nhiều loại như chạch khoang, chạch rằn, chạch bông, chạch lá tre hay chạch gai. Trong đó, chạch lấu được xem là loại lớn và ngon hơn cả.

Người địa phương còn truyền miệng câu nói: “Nhất liên, nhì chiên, tam chình, tứ lấu”, dùng để xếp hạng độ ngon của các loại cá suối. Dù đứng thứ tư, cá chạch lấu vẫn được xem là đặc sản quý nhờ phần thịt béo, ngọt và thơm đặc trưng.

Món ngon từ cá chạch lấu. Ảnh minh họa

Vì da cá khá nhớt nên khi sơ chế, người dân thường dùng tro bếp hoặc lá sả, lá tre để chà sát giúp làm sạch lớp nhớt bên ngoài, đồng thời giúp thịt cá săn chắc hơn khi chế biến.

Ngày càng hiếm, giá trị ngày càng cao

Nhiều người dân miền Tây cho biết cá chạch lấu ngon nhất vào mùa nước nổi. Đây là thời điểm cá béo, chắc thịt hơn nên chỉ cần chế biến đơn giản cũng đủ tạo nên hương vị khó quên.

Tuy nhiên, cá chạch lấu tự nhiên hiện không còn nhiều như trước do môi trường sống thay đổi cùng tình trạng khai thác ngày càng tăng. Chính vì vậy, loại cá này ngày càng có giá trị và thường xuất hiện trong thực đơn của các quán ăn, nhà hàng đặc sản.

Nhiều người dân miền Tây cho biết cá chạch lấu ngon nhất vào mùa nước nổi. Đây là thời điểm cá béo, chắc thịt hơn nên chỉ cần chế biến đơn giản cũng đủ tạo nên hương vị khó quên. Ảnh minh họa

Những con cá lớn thường được bán với giá khá cao và trở thành mặt hàng được nhiều du khách tìm mua khi đến miền Tây. Tại nhiều khu chợ địa phương, người dân bày bán cả cá tươi lẫn cá đã sơ chế sẵn để phục vụ nhu cầu tiêu dùng trong tỉnh cũng như cung cấp cho các nhà hàng.

Không chỉ đơn thuần là món ăn dân dã, cá chạch lấu còn được xem như một phần đặc trưng trong văn hóa ẩm thực miền sông nước. Giữa nhịp sống hiện đại, những món như cá chạch lấu kho nghệ, lẩu chua hay canh lá giang vẫn gợi nhớ hương vị mộc mạc, gần gũi của những bữa cơm miền Tây bình dị.

(T/h theo Saostar, Đời sống gia đình)