Trong một lá thư gửi tướng giặc Minh (trong 'Quân trung từ mệnh tập'), Nguyễn Trãi viết: 'Ta thường nghe, binh cốt để bảo vệ cho dân, không phải là để làm hại dân, dẹp yên để không phải giết, không phải là để giết nhiều người. Cho nên có câu rằng: Binh là bất đắc dĩ mới phải dùng'. Câu nói toát lên vai trò, chức năng, nhiệm vụ của 'binh' (quân đội) là để bảo vệ dân, yên dân.