Thảm họa tàu ngầm hạt nhân bí ẩn nhất lịch sử Hải quân Mỹ

Đầu những năm 1960, tàu ngầm USS Thresher dẫn đầu một thế hệ tàu ngầm mới với công nghệ tiên tiến vượt bậc, bao gồm hệ thống sonar tinh vi và tên lửa chống ngầm ASROC. Đây là bước tiến lớn trong kỹ thuật hải quân của Mỹ khi con tàu được hạ thủy vào năm 1961.

Tuy nhiên, bi kịch đã xảy ra chỉ hai năm sau đó, khi Thresher bị chìm trong một cuộc thử nghiệm lặn sâu ngoài khơi Massachusetts, cướp đi mạng sống của toàn bộ 129 thủy thủ đoàn vào ngày 9/4/1963.

USS Thresher được kỳ vọng sẽ là biểu tượng của sức mạnh Hải quân Mỹ. Với thân tàu hình xì gà và hệ thống sonar BQQ-2 tiên tiến nhất thời bấy giờ, Thresher là tàu ngầm đầu tiên kết hợp khả năng tấn công và săn lùng diệt ngầm.

Trang bị bốn ống phóng ngư lôi có khả năng phóng các tên lửa chống tàu và chống ngầm, Thresher còn sở hữu tên lửa ASROC - một sự kết hợp giữa công nghệ tên lửa và ngư lôi, mang theo đầu đạn hạt nhân với sức công phá khủng khiếp.

Một trong những điểm ấn tượng của USS Thresher là lò phản ứng hạt nhân S5W, cho phép con tàu hoạt động với tầm hoạt động không giới hạn. Tất cả những đặc điểm này khiến Thresher trở thành một trong những tàu ngầm hiện đại và mạnh mẽ nhất của lực lượng Hải quân Mỹ thời bấy giờ.

Ngày 9/4/1963, sau sáu tháng sửa chữa và nâng cấp, USS Thresher rời cảng Portsmouth với 129 người trên tàu và bắt đầu các cuộc thử nghiệm lặn sâu cùng tàu hỗ trợ Skylark, cách Cape Cod, Massachusetts khoảng 190 hải lý về phía đông. Sau khi hoàn thành lần lặn thử đầu tiên, Thresher thực hiện lần lặn thứ hai với mục tiêu lặn sâu khoảng 1.300 feet.

Tuy nhiên, trong lần lặn thứ hai, Skylark chỉ nhận được một thông điệp nhiễu từ Thresher mô tả "khó khăn nhỏ... đang cố gắng nổi lên...", nhưng Thresher không bao giờ trở lại mặt nước.

Phải mất hơn hai tháng, tàu Mizar mới phát hiện ra xác của USS Thresher vào ngày 25/6, ở độ sâu 8.400 feet dưới đáy biển, bị vỡ tan thành năm mảnh. Cuộc điều tra sau đó cho thấy có thể hệ thống ống dẫn nước muối bị hỏng, dẫn đến ngập nước và làm ngừng hoạt động lò phản ứng, khiến tàu không thể nổi lên.

Mặc dù nguyên nhân chính xác vẫn còn là một bí ẩn, nhưng sự cố của USS Thresher đã trở thành bài học quý giá cho Hải quân Mỹ. Thảm họa này đã thúc đẩy các cải tiến an toàn lớn trong các tàu ngầm hạt nhân của Mỹ, với chương trình SUBSAFE ra đời nhằm đảm bảo những sự cố tương tự không bao giờ tái diễn.

Sự mất mát của USS Thresher là một trong những tai nạn nghiêm trọng nhất trong lịch sử Hải quân Mỹ, nhắc nhở chúng ta về những nguy hiểm tiềm ẩn trong các hoạt động tàu ngầm, ngay cả với công nghệ tiên tiến nhất. Thảm họa này không chỉ cướp đi 129 mạng sống, mà còn làm rung chuyển niềm tin vào sự an toàn của hạm đội tàu ngầm hiện đại của Mỹ. (Nguồn ảnh: The National Interest, Wikipedia, National archives, US Naval Institute).

Dương Ngân (Theo National Interest)