Tham vọng của con người trong không gian (*): Kế hoạch đồ sộ dành cho hành tinh đỏ
Sao Hỏa, hành tinh đông đúc 'công dân robot' nhất, có thể sẽ in dấu chân con người trong vài thập kỷ tới
Những năm gần đây, các quan chức Mỹ và Trung Quốc đã bày tỏ tham vọng về một căn cứ trên bề mặt hành tinh đỏ láng giềng, nơi các nhà khoa học có thể sinh sống trong thời gian dài và thực hiện các nghiên cứu. Đó không chỉ là một ý tưởng!
Căn cứ Sao Hỏa trong tương lai. Đồ họa: NASA
Hành tinh đầy "công dân robot"
Nhìn lên bầu trời đêm, chúng ta có thể dễ dàng thấy được một đốm sáng bé nhỏ màu đỏ, màu của lớp bụi mịn chứa đầy ô xít sắt phủ trên nền đất cằn cỗi. Vì vậy, nó được người xưa đặt tên là "sao Hỏa". Nhưng nó không phải là sao, mà là một hành tinh nằm trong "vùng sự sống" Goldilocks của Thái Dương hệ giống như địa cầu.
Goldilocks là "vùng có thể ở được" trong mỗi hệ sao, nơi các hành tinh có khoảng cách vừa đủ với sao mẹ để có nhiệt độ thân thiện và nước ở trạng thái lỏng, tức có cơ hội sở hữu sự sống nếu may mắn kèm theo vài điều kiện khác. Các nhà khoa học tin tưởng rằng sao Hỏa trong quá khứ từng có một bầu khí quyển đủ dày để giữ được nhiệt độ ấm áp hơn ngày nay và có các đại dương, thậm chí là sự sống. Điều này khởi đầu cho tham vọng chiếm đóng và vực dậy thế giới này một lần nữa, khai thác nguồn nước cổ đại đã bị đóng băng ở gần bề mặt để phục vụ cho cuộc sống mới và làm nhiên liệu.
Một đội tàu quỹ đạo, tàu đổ bộ hùng hậu đã và đang thực hiện công tác "tiền trạm". "Công dân sao Hỏa" đầu tiên là Mars 3 của Liên Xô cũ, hạ cánh an toàn trên bề mặt hành tinh từ năm 1971, mặc dù chỉ phát tín hiệu về Trái đất được khoảng 20 giây. Năm 1976, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) thành công hơn khi tàu đổ bộ dạng robot Viking 1 gửi những hình ảnh rõ nét đầu tiên từ sao Hỏa về Trái đất. Cho đến nay, NASA đã gửi thêm 6 robot đến hành tinh đỏ, trong đó Curiosity (đổ bộ năm 2012) và Perseverance (2021) vẫn đang chạy tốt, đã tìm ra nhiều bằng chứng về nước và sự sống cổ đại tiềm năng.
Perseverance là một trong các “công dân robot” của sao Hỏa hiện nay. Ảnh: JPL-NASA
Cuộc đua đa quốc gia
Cục Vũ trụ quốc gia Trung Quốc (CNSA) cũng tham gia đường đua với robot Chúc Dung thuộc sứ mệnh Thiên Vấn 1 năm 2021. Ngoài ra, vô số tàu quỹ đạo của Mỹ, Trung Quốc, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), Ấn Độ và Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) đang bay quanh sao Hỏa, sắp tới có thể có thêm tàu Nhật Bản và Nga gia nhập đội hình.
Robot Chúc Dung của Trung Quốc bên cạnh bệ hạ cánh, trong một hình ảnh selfie. Ảnh: CNSA
"Công dân robot" chỉ là bước đệm. NASA đang trong kế hoạch 20 năm (2024-2044) của khuôn khổ chương trình Khám phá sao Hỏa (MEP), tập trung vào 3 lĩnh vực nghiên cứu song song: Tiếp tục tìm kiếm sự sống - cổ đại hoặc hiện đại - trên sao Hỏa; nghiên cứu về tài nguyên (nước, khí quyển) và các rủi ro môi trường (bụi, bức xạ) để chuẩn bị cho các chuyến bay có người lái, dự kiến sớm nhất vào cuối thập niên 2030; nghiên cứu cách mà toàn bộ hệ thống sao Hỏa - bao gồm khí hậu, địa chất, khí quyển - thay đổi theo thời gian. Để đạt được điều này, các nhà khoa học Mỹ đang dồn sức để thực hiện các sứ mệnh nhỏ và vừa thường xuyên hơn, nâng cấp mạng lưới liên lạc và tập trung vào các công nghệ quan trọng như hạ cánh, khả năng tự hành, khoan sâu và xử lý mẫu vật, hạ tầng dữ liệu…, đồng thời tăng cường hợp tác quốc tế.
Trung Quốc có vẻ "bí ẩn" hơn. Chưa có bản kế hoạch cụ thể nào được công khai nhưng vào năm 2021, tại Hội nghị Thám hiểm vũ trụ toàn cầu (GLEX) diễn ra ở St. Petersburg - Nga, một quan chức nước này là ông Wang Xiaojing, Hiệu trưởng Học viện Công nghệ tên lửa phóng Trung Quốc (CALT), đã tuyên bố rằng Trung Quốc đang nghiên cứu các phương án đưa phi hành gia lên sao Hỏa và thiết lập căn cứ.
Bước đệm "Trạm Sao Hỏa"
Từ nhiều năm trước, gã khổng lồ hàng không, vũ trụ và quốc phòng của Mỹ Lockheed Martin đã được giao nhiệm vụ chế tạo Trạm Sao Hỏa (Mars Base Camp), hoạt động tương tự Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS) nhưng là trên quỹ đạo sao Hỏa.
Trạm Sao Hỏa sẽ đóng vai trò như bước đệm cho các sứ mệnh có người lái hạ cánh xuống bề mặt "hành tinh đỏ". Theo kế hoạch của NASA, 6 phi hành gia sẽ sống tại trạm này trong vòng 1 năm. Trong thời gian đó, họ sẽ phân tích cụ thể hơn các dữ liệu khoa học về sao Hỏa để xác định địa điểm hạ cánh hợp lý và an toàn nhất cho các sứ mệnh sau đó. Trạm này cũng hỗ trợ các nhà khoa học sử dụng công nghệ thực tế ảo, công nghệ nhập vai và trí tuệ nhân tạo (AI) để điều khiển các robot thám hiểm tiên tiến và các phương tiện khác trên sao Hỏa theo thời gian thực.
Vẻ ngoài dự kiến của Trạm Sao Hỏa mà Lockheed Martin đang chế tạo. Ảnh: LOCKHEED MARTIN
Một nhiệm vụ khác không kém phần quan trọng là phân tích các mẫu đất đá mà các "công dân robot" gửi đến. Hiện tại, robot Perseverance đã thu thập được rất nhiều ống mẫu vật mà các nhà khoa học tin là chứa đựng bằng chứng về sự sống… Các ống này sẽ được các sứ mệnh tương lai thu giữ, đem lên Trạm Sao Hỏa hoặc đem về Trái đất để kiểm nghiệm rõ ràng hơn.
Khi dự án được công bố cách đây gần 1 thập kỷ, NASA đặt mục tiêu ra mắt trạm vũ trụ này vào năm 2028. Tuy nhiên, tình hình hiện tại cho thấy họ sẽ cần thêm khá nhiều thời gian.
Chinh phục "nghĩa địa" của tàu vũ trụ
Có một thực tế phải nhìn nhận: Sao Hỏa được mệnh danh là "nghĩa địa" của tàu vũ trụ. Ngoài Mars 3, Liên Xô cũ từng phóng 7 tàu khác nghiên cứu sao Hỏa và Mặt trăng Phobos của nó nhưng cái thì mất liên lạc, cái đâm sầm vào sao Hỏa hoặc bay chệch. Nhiều sứ mệnh của NASA, ESA... cũng thảm bại.
Khi ở gần nhau nhất trong quỹ đạo quay quanh Mặt trời, sao Hỏa vẫn cách Trái đất tận 54,6 triệu km. "Hành tinh đỏ" có một bề mặt đầy những miệng hố va chạm khổng lồ, vách đá, vết nứt và những tảng đá lởm chởm, cực kỳ khó hạ cánh - theo Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực (JPL) của NASA. Nếu may mắn vượt qua được cửa ải sinh tử này, các phi hành gia sẽ đối diện với một môi trường cực kỳ khó sống: Sao Hỏa ngày nay chỉ còn một bầu khí quyển siêu mỏng, không đủ dưỡng khí cho con người, nhiệt độ phần lớn dưới 0 độ C rất sâu, nước không có sẵn trên bề mặt, bức xạ chết người...
Cản trở sau cùng là việc liên lạc khá khó khăn, với độ trễ của tín hiệu lớn. Thậm chí cứ mỗi 26 tháng, Mặt trời nằm giữa Trái đất và sao Hỏa, gây ra tình trạng mất liên lạc hoàn toàn trong khoảng 2 tuần.
(Còn tiếp)
(*) Xem Báo Người Lao Động từ số ra ngày 6-4
Tin nóng
Trong bối cảnh thế giới đang chao đảo bởi những xung đột địa chính trị và bất ổn kinh tế, chuyến hành trình lịch sử của bốn phi hành gia trên tàu Orion của sứ mệnh không gian Artemis II đã trở thành biểu tượng của hy vọng, nhắc nhở nhân loại về những điều vĩ đại mà chúng ta có thể đạt được khi đồng lòng.
40 năm sau khi Trung Quốc khởi động 'Chương trình đưa ngựa hoang trở lại (thảo nguyên)', Przewalski, loài ngựa hoang duy nhất còn tồn tại trên thế giới đã hoàn thành một quá trình chuyển đổi lịch sử từ bờ vực tuyệt chủng sang hình thành các đàn ngựa hoang tự duy trì ở vùng Tây Bắc nước này.
Hàng loạt loài động vật trên thế giới đang đứng bên bờ tuyệt chủng khi số lượng chỉ còn vài cá thể. Nhiều quốc gia, tổ chức cùng hợp lực bảo vệ những cá thể cuối cùng còn sót lại.
Chỉ những con cá có kích thước từ 3,7 đến 4,8 cm mới dám thực hiện hành trình này và chúng bắt đầu cuộc hành trình vào cuối mùa mưa.
Thả rắn độc và cá sấu ở con sông biên giới với Bangladesh là cách đang được phía Ấn Độ cân nhắc thay cho việc xây dựng một rào chắn cứng.
Vào mùa hè năm 1817, một thủy quái khổng lồ, giống như rắn được người dân Mỹ phát hiện đang bơi ở khu vực cảng Gloucester và dọc theo bờ biển Cape Ann.
Tin mới
NASA công bố những bức ảnh đầu tiên từ Artemis II chụp Mặt Trăng ở cự ly 7.000 km. Sứ mệnh xác nhận khả năng đưa con người quay lại Mặt Trăng trước năm 2030.
Những bức ảnh mới nhất do NASA công bố cuối ngày 7.4 (giờ Hà Nội) cho thấy góc nhìn chưa từng có từ chuyến bay ngang qua Mặt Trăng của phi hành đoàn Artemis II. Từ nhật thực toàn phần kéo dài 54 phút đến khoảnh khắc 'Trái Đất mọc' giữa không gian sâu, loạt ảnh mang lại cái nhìn hiếm hoi về sự thẳng hàng giữa Trái Đất, Mặt Trăng và tàu vũ trụ Orion.
Những hình ảnh mới nhất của Mặt Trăng gây bất ngờ, đặc biệt với những màu sắc sinh động thay vì chỉ mang gam xám trắng đơn điệu thường thấy.
Vào lúc 00 giờ 25 phút rạng sáng nay 8/4 theo giờ Việt Nam, tàu vũ trụ Orion đã rời khỏi vùng ảnh hưởng hấp dẫn của Mặt Trăng ở khoảng cách 41.072 dặm để trở về Trái Đất.
Cổ vật từ một nền văn minh Địa Trung Hải hơn 2.000 năm trước đã được một cụ ông người Anh tìm thấy khi soạn lại các kỷ vật từ ông nội.
Tàu Orion đã đạt khoảng cách tối đa 406.771 km so với Trái đất, nhiều hơn kỷ lục 400.170 km do sứ mệnh Apollo 13 thiết lập năm 1970.
Các nhà nghiên cứu cho biết hàng ngàn con cá nhỏ dùng vây để 'leo' lên vách của thác Luvilombo (Congo). Hành trình 'leo' thác của chúng kéo dài khoảng 10 giờ.
Câu đố chơi chữ về tiếng Việt đang được nhiều người chia sẻ: một từ khi bỏ chữ đầu sẽ trở thành tên một đồ vật, nhưng nếu bỏ chữ cuối lại là tên một con vật.