Thú đam mê ngựa của tỷ phú

Rockefeller luôn dành nhiều thời gian và tiền bạc cho cây cối và bụi kiểng hơn là ngôi nhà. Để mở rộng khu vườn, ông mua thêm một lô đất liền kề, nhưng lại gặp rắc rối với ngôi nhà trên lô đất ấy bởi nó che khuất tầm nhìn của ông. Vì ghét sự lãng phí, ông đã quyên tặng ngôi nhà cho trường nữ sinh mới xây cách đó một dãy nhà.

Vào thời đó, các kỹ sư luôn tự hỏi, làm thế nào có thể dùng một trục quay nâng một ngôi nhà gạch lên và lăn nó trên các trục gỗ được bôi trơn - cảnh tượng ấy phủ kín các mặt báo địa phương và hấp dẫn những người chứng kiến. Lucy Spelman nhận xét về việc làm của em rể: "Rockefeller... chuyển [ngôi nhà] sang vị trí mới một cách nguyên vẹn. Việc làm đó thật phi thường, mà về sau cậu ấy đã luôn hoàn thành những việc như thế".

Phía sau nhà, ông xây một chuồng ngựa bằng đá và nhà huấn luyện đẹp hơn cả nhà ở của ông: chiều dài hơn 30 m, xà nhà vững chắc, ván tường bằng gỗ thông và đèn treo tinh xảo. Là một người đánh xe lão luyện với các cỗ xe song mã hoặc tứ mã, Rockefeller rất đam mê những con ngựa chạy nước kiệu, và đại lộ Euclid tạo ra những đường đua thẳng tắp hoàn hảo.

Ngựa là thú tiêu khiển hiếm hoi của Rockefeller. Ảnh: Manchester Evening News.

Nếu có ai đó cố vượt qua ông, Rockefeller siêu cạnh tranh sẽ coi đó là một lời thách thức tốc độ. John, William và Frank là những cổ đông của Công ty Trường Đua Cleveland, câu lạc bộ nghiệp dư đầu tiên thuộc lĩnh vực này ở Mỹ. Không thể làm bất cứ việc gì theo cách thông thường, Rockefeller ám ảnh với sở thích của mình, vì thế thi thoảng ông luôn theo đuổi thú vui phung phí.

Vào những năm 1870, theo ghi chép của mình, ông đã chi ra khoản tiền khổng lồ 10.000-12.500 USD cho những con ngựa chạy nước kiệu với cái tên rất "gợi" như Midnight, Flash, Jesse, Baron và Trifle (nghĩa là: Nửa đêm, Tia chớp, Món quà của Chúa, Nam tước và Món tiền nhỏ).

Trong những ngày đầu kinh doanh, Rockefeller thường phải chịu đựng những cơn đau vai gáy dữ dội, có thể do áp lực công việc, và ông coi cưỡi ngựa là một phương pháp điều trị. "Tôi rời văn phòng vào buổi chiều và phóng cỗ xe song mã nhanh nhất có thể: phi nước kiệu, phanh gấp, phi nước đại".

Vì Cettie cũng thích ngựa, nên 2 người thường đi cùng nhau. Phong cách đua ngựa của ông cũng lộ rõ: Ông không bao giờ đối xử tàn nhẫn, áp chế với những con ngựa ương ngạnh, thay vào đó tìm hiểu kỹ lưỡng và cố gắng dỗ dành chúng một cách kiên nhẫn và nhẹ nhàng.

Ông kể: "Tôi nhớ khi em trai William và tôi cưỡi ngựa, tôi luôn đi trước. William đã đổ mồ hôi, nhưng tôi vẫn bình tĩnh với chú ngựa của mình. Tôi luôn trò chuyện với ngựa - lặng lẽ, đều đặn - không bao giờ quá phấn khích". Phong cách điềm tĩnh và giữ sức này cũng là đặc trưng cho phương pháp quản lý của ông trong đế chế dầu mỏ rộng lớn.

Ron Chernow/Alphabooks-NXB Thế giới