Hoppin' John – món ăn mang may mắn trong ngày đầu năm của người Mỹ

Mỗi dịp năm mới, nhiều nền văn hóa trên thế giới đều có những món ăn được tin rằng sẽ mang lại may mắn.

Tại Mỹ, đặc biệt là các bang miền Nam, Hoppin’ John là một trong những món ăn tiêu biểu nhất được dùng trong ngày đầu tiên của năm.

Món ăn có thành phần cơ bản gồm cơm, đậu và thịt heo, thường được nấu chung để tạo nên hương vị đậm đà, béo và thơm.

Hoppin’ John đã xuất hiện trong ẩm thực vùng Lowcountry, khu vực ven biển phía Đông Nam nước Mỹ, từ nhiều thế kỷ trước.

Ảnh: jeffreyw/ atlasobscura

Dấu ấn Tây Phi trong món ăn miền Nam nước Mỹ

Nguồn gốc chính xác của Hoppin’ John vẫn còn nhiều tranh luận. Tuy nhiên, theo nhiều nhà sử học ẩm thực, món ăn này có mối liên hệ chặt chẽ với những người châu Phi bị bắt làm nô lệ tại miền Nam nước Mỹ trước Nội chiến.

Những người này được cho là đã mang theo truyền thống nấu các món cơm tương tự pilaf từ Tây Phi. Những món cơm này còn được gọi bằng nhiều tên khác nhau như pilau, purloo hoặc perlo tùy khu vực và cách phát âm.

Khác với nhiều phương pháp nấu cơm hiện đại, các món ăn kiểu này thường được chế biến trong một nồi duy nhất. Nước dùng, thịt và đậu được nấu cùng cơm, giúp các nguyên liệu hòa quyện và tạo nên hương vị đặc trưng.

Theo cách chế biến truyền thống, gạo được nấu trước, sau đó chắt bớt nước rồi đặt trở lại trên lửa để hấp. Nhờ vậy, phần nước dùng, thịt và đậu thấm vào từng hạt cơm, tạo nên sự kết hợp của vị khói, vị bùi và vị đậm đà đặc trưng.

Hoppin’ John thường được ăn kèm rau xanh như cải thìa xanh collard, cải củ hoặc cải mù tạt, cùng một lát bánh ngô.

Sự kết hợp này phản ánh rõ nét phong cách ẩm thực miền Nam nước Mỹ; nguyên liệu mộc mạc, cách chế biến không cầu kỳ nhưng tạo ra một bữa ăn no đủ và giàu hương vị.

Ảnh: tastinghistory

Vì sao Hoppin’ John được xem là món ăn may mắn?

Đến thế kỷ XX, Hoppin’ John ngày càng gắn liền với những quan niệm về vận may và thịnh vượng trong năm mới.

Món ăn thường được ăn cùng rau cải xanh, tạo nên sự kết hợp của hai biểu tượng được cho là mang ý nghĩa tài lộc. Các loại đậu được ví như những đồng xu, trong khi màu xanh của rau được liên tưởng đến những tờ đô la Mỹ.

Vì vậy, ăn Hoppin’ John vào ngày đầu năm được xem như một cách cầu mong tiền bạc, may mắn và một năm sung túc.

Tập tục này cũng góp phần đưa Hoppin’ John từ một món ăn dân dã trở thành một trong những bữa cơm năm mới đặc trưng của miền Nam nước Mỹ.

Cái tên Hoppin’ John bắt nguồn từ đâu?

Ngay cả tên gọi Hoppin’ John cũng là một bí ẩn chưa có lời giải thống nhất.

Một giả thuyết cho rằng cái tên này bắt nguồn từ câu chào kiểu miền Nam “Hop in, John”, có thể hiểu nôm na là lời mời “John, vào đây”.

Một giả thuyết khác cho rằng tên gọi này có thể liên quan đến tiếng Pháp “pois à pigeon”, thuật ngữ chỉ một loại đậu thường được gọi là đậu pigeon pea.

Cho đến nay, chưa có cách giải thích nào được tất cả các nhà nghiên cứu thống nhất hoàn toàn.

Dù nguồn gốc tên gọi vẫn còn là câu hỏi bỏ ngỏ, Hoppin’ John đã có một vị trí đặc biệt trong văn hóa ẩm thực miền Nam nước Mỹ. Từ một món ăn gắn với lịch sử của cộng đồng người Mỹ gốc Phi, món ăn này dần trở thành biểu tượng ẩm thực ngày đầu năm, gắn với niềm tin về tiền tài, may mắn và sự sung túc.

Với nhiều gia đình miền Nam nước Mỹ, một phần Hoppin’ John đầy đặn trong ngày đầu năm không chỉ là một bữa ăn mà còn là cách chào đón năm mới với hy vọng về một năm thịnh vượng và nhiều điều tốt đẹp.