M47 Patton: Vì sao Mỹ cần một xe tăng mới ngay giữa chiến tranh Triều Tiên?
M47 Patton ra đời trong lúc Chiến tranh Triều Tiên đang diễn ra. Mỹ không thể chờ một chương trình xe tăng hoàn toàn mới hoàn tất. Washington vì thế chọn cách rút ngắn quy trình phát triển và nhanh chóng đưa M47 vào sản xuất.
Khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ ngày 25/6/1950, Mỹ đang trong giai đoạn chuyển tiếp về xe tăng. M46 Patton vừa thay thế một phần M26 Pershing, trong khi một mẫu xe tăng trung hoàn toàn mới mang tên T42 vẫn đang được phát triển.
Tuy nhiên, thiết kế T42 chưa thể hoàn thành trong thời gian đủ ngắn để đáp ứng nhu cầu trước mắt.
Tình hình chiến trường tạo sức ép lớn. T-34/85 của Triều Tiên đã cho thấy các mẫu xe tăng cũ của Mỹ không còn phù hợp với yêu cầu mới.
M46 được đánh giá tốt và đã chứng minh khả năng đối đầu xe tăng đối phương, nhưng Mỹ không muốn chỉ tiếp tục sản xuất M46. Quân đội cần một mẫu xe tăng có hỏa lực, giáp và hệ thống điều khiển hỏa lực tốt hơn.
Giải pháp được đưa ra rất nhanh. Thiết kế tháp pháo của T42 đã hoàn thành và có nhiều điểm mới. Tháp pháo được trang bị pháo 90 mm mạnh hơn, hệ thống điều khiển hỏa lực cải tiến và kính đo xa lập thể.
Thay vì chờ toàn bộ T42 hoàn thiện, Mỹ quyết định kết hợp tháp pháo này với thân xe cơ bản của M46. Mẫu xe mới được đặt tên M47.
Ngày 17/7/1950, quân đội Mỹ quyết định đưa M47 thẳng vào sản xuất. Đây là một quyết định rất khác thường.
Chương trình đã bỏ qua nhiều bước thử nghiệm thông thường, từ mô hình mẫu đến thử nghiệm đầy đủ trước khi sản xuất hàng loạt.
Chỉ khoảng 10 tháng sau quyết định ban đầu, những chiếc M47 đầu tiên đã bắt đầu rời dây chuyền vào tháng 5/1951.
Cách làm này giúp Mỹ tiết kiệm khoảng 1 năm so với quy trình phát triển thông thường. Nhưng cái giá phải trả cũng rất rõ ràng. M47 xuất hiện cùng nhiều lỗi kỹ thuật, đặc biệt ở tháp pháo và hệ thống quay pháo.
Kính đo xa cũng đòi hỏi kíp xe phải được huấn luyện để sử dụng hiệu quả. Các vấn đề được sửa dần ngay trong quá trình sản xuất và sau đó thông qua những đợt cải tiến.
M47 nặng khoảng 48,5 tấn, có kíp xe 5 người, sử dụng pháo 90 mm tốc độ cao và động cơ Continental V-12 công suất 810 mã lực. So với M46, đây là bước tiến về hỏa lực, giáp và điều khiển hỏa lực.
M47 vì thế là sản phẩm của chiến tranh. Nó không hoàn hảo và được phát triển quá nhanh. Nhưng chính quyết định này giúp Mỹ nhanh chóng có một thế hệ xe tăng mới.
Xe tăng M47 trở thành cầu nối giữa M46 và M48, đồng thời đánh dấu giai đoạn dòng Patton chuyển từ nền tảng Pershing sang một thiết kế thực sự mới.
