Phát hiện bất ngờ về bộ xương lai giữa người Neanderthal và người hiện đại

Các mảnh xương cẳng tay thuộc về một đứa trẻ cổ đại dường như có đặc điểm giống cả người hiện đại và người Neanderthal. Ảnh: Independent

Theo nhật báo Independent của Anh, bộ xương gần như hoàn chỉnh của "đứa trẻ Lapedo" được phát hiện cách đây 27 năm trong một hang đá có tên Lagar Velho, ở miền trung Bồ Đào Nha. Bộ xương này có vết nhuộm đỏ, và các nhà khoa học tin rằng đứa trẻ có thể đã được quấn trong một tấm da động vật được sơn trước khi chôn cất.

Thời điểm phát hiện, các nhà khoa học nhận thấy một số đặc điểm của đứa trẻ này, bao gồm tỷ lệ cơ thể và xương hàm, mang nét của người Neanderthal, điều này gợi ý rằng đứa trẻ có thể là hậu duệ của các nhóm người lai giữa người Neanderthal và người hiện đại.

Mặc dù đây là một giả thuyết táo bạo vào thời điểm đó, nhưng những tiến bộ trong nghiên cứu di truyền học sau này đã chứng minh rằng các quần thể lai như vậy từng tồn tại và con người ngày nay vẫn mang ADN của người Neanderthal.

Tuy nhiên, việc xác định chính xác niên đại của đứa trẻ này từng gặp nhiều khó khăn. Rễ cây nhỏ đã mọc xuyên qua xương, và sự ô nhiễm từ thực vật hoặc các nguồn khác khiến phương pháp xác định tuổi bằng carbon truyền thống không thể sử dụng. Thay vào đó, các nhà khoa học đã xác định tuổi của than củi và xương động vật xung quanh bộ hài cốt, cho ra kết quả dao động từ 27.700 đến 29.700 năm trước.

Nhờ những tiến bộ trong công nghệ, các nhà nghiên cứu mới đây đã công bố trên tạp chí Science Advances rằng họ có thể xác định tuổi bộ xương bằng cách đo một phần protein chủ yếu có trong xương người. Phân tích một phần xương cánh tay bị nghiền nát đã xác nhận ước tính trước đó là chính xác: bộ xương có niên đại từ khoảng 27.700 đến 28.600 năm trước.

"Có thể xác định chính xác niên đại của đứa trẻ này giống như trả lại một phần nhỏ câu chuyện của chúng và đó là một đặc ân to lớn", Bethan Linscott, tác giả nghiên cứu hiện đang làm việc tại Đại học Miami, chia sẻ qua email.

Bà cũng nhấn mạnh rằng phát hiện này không chỉ đơn thuần là tìm thấy một bộ xương, mà còn là một ngôi mộ của một đứa trẻ. Khi xác định niên đại của xương, bà không khỏi tự hỏi ai đã yêu thương đứa trẻ, điều gì khiến chúng cười và thế giới của chúng trông như thế nào trong bốn năm ngắn ngủi trên hành tinh này.

Paul Pettitt, nhà khảo cổ học tại Đại học Durham (Anh), người không tham gia vào nghiên cứu này, cho biết đây là một ví dụ về cách các phương pháp xác định niên đại ngày càng hiệu quả hơn, giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về quá khứ.

Giáo sư João Zilhão từ Đại học Lisbon, đồng tác giả nghiên cứu, nhấn mạnh rằng việc nghiên cứu nguồn gốc của loài người quan trọng "vì cùng một lý do mà chúng ta lưu giữ chân dung của cha mẹ và ông bà mình”. "Đó là một cách để tưởng nhớ", ông nói.

Phúc Hưng/Báo Tin tức