Xe tăng M26 Pershing tham chiến ở châu Âu như thế nào?
Xe tăng M26 Pershing xuất hiện tại châu Âu vào đúng giai đoạn cuối của Thế chiến II. Số lượng ban đầu rất ít, nhưng những chiếc xe tăng mới nhanh chóng được đưa vào chiến đấu và đối đầu đáng chú ý với Tiger và Panther trước khi chiến tranh kết thúc.
20 chiếc xe tăng M26 Pershing đầu tiên được đưa tới châu Âu vào tháng 1/1945. Những xe tăng này cập cảng Antwerp, Bỉ, sau đó được chuyển cho Tập đoàn quân 1 Mỹ.
Chúng được chia cho Sư đoàn thiết giáp 3 và Sư đoàn thiết giáp 9 để nhanh chóng đưa vào chiến trường.
M26 Pershing bước vào chiến đấu tại khu vực sông Roer vào cuối tháng 2/1945. Ngày 25/2, các xe T26E3 thuộc Sư đoàn thiết giáp 3 bắt đầu giao chiến với quân Đức.
Đây vẫn là những chiếc T26E3, tức phiên bản tiền sản xuất của M26 trước khi được chính thức tiêu chuẩn hóa vào tháng 3.
Ngày 26/2, một chiếc T26E3 mang tên Fireball bị Tiger I phục kích tại Elsdorf. Pháo 88 mm của Tiger bắn trúng khu vực mặt nạ pháo, khiến pháo thủ và nạp đạn viên thiệt mạng.
Chiếc M26 Pershing bị vô hiệu hóa, nhưng không bị phá hủy hoàn toàn. Xe được sửa chữa và trở lại chiến đấu chỉ vài ngày sau đó.
Ngay sau đó, một chiếc Pershing khác đã hạ 1 Tiger I và 2 Panzer IV tại khu vực Elsdorf. Trong cuộc giao chiến với Tiger, Pershing sử dụng đạn xuyên giáp tốc độ cao HVAP 90 mm.
Kết quả này cho thấy pháo 90 mm của M26 có khả năng đối đầu với xe tăng Đức hạng nặng trong điều kiện phù hợp.
Trận đánh nổi tiếng nhất của Pershing diễn ra tại Cologne ngày 6/3. Một Panther Đức phục kích và hạ 1 Sherman. Pershing được điều tới đối phó. Chiếc M26 khai hỏa và phá hủy Panther bằng 3 phát đạn.
Cuộc đấu này được máy quay của Quân đội Mỹ ghi lại, trở thành một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất về Pershing trong Thế chiến II.
M26 Pershing cũng tham gia cuộc chiến tại Remagen. Ngày 7/3, 1 trung đội Pershing của Sư đoàn thiết giáp 9 hỗ trợ lực lượng Mỹ chiếm cầu Ludendorff trên sông Rhine.
Tuy nhiên, trọng lượng lớn và bánh xích rộng khiến M26 gặp khó khăn khi sử dụng một số loại cầu dã chiến. Đây là hạn chế thực tế cho thấy xe tăng mạnh hơn cũng tạo ra yêu cầu hậu cần lớn hơn.
M26 chỉ có thời gian ngắn để thể hiện khả năng tại châu Âu. Nhưng những trận đánh cuối chiến tranh đã chứng minh lý do Mỹ phát triển Pershing.
Xe có hỏa lực và giáp mạnh hơn Sherman, đồng thời đủ sức đối đầu với những xe tăng Đức nguy hiểm nhất. Quan trọng hơn, Pershing đã mở đường cho thế hệ xe tăng Mỹ hậu chiến và dòng Patton sau này.